Chapitre 1 Une nuit d'absurdités

— Anastasia, aide-moi ! J'ai été agressée au club ! Le son désespéré et impuissant de la voix de sa meilleure amie occupait l'esprit d'Anastasia Tillman lorsqu'elle se précipita vers le club. Chambre 808. Anastasia leva les yeux vers la plaque numérotée sur la porte de la salle privée. C'était le même numéro de chambre que celui que sa meilleure amie, Hayley Seymour, lui avait envoyé par message. Sans réfléchir davantage, elle enfonça la porte pour sauver son amie. Lorsque la porte s'ouvrit sous sa main, elle fut accueillie par l'obscurité. Soudain, une main puissante se referma sur son poignet et la traîna dans la pièce sombre, suivie d'un bruit sourd lorsque la porte se referma violemment. — Hé, qui êtes-vous et que voulez-vous ?! s'écria Anastasia, les yeux cherchant frénétiquement à comprendre son environnement. — Calme-toi, et je te traiterai bien , dit une voix grave et rauque d'homme près de son oreille. La seconde suivante, Anastasia fut jetée sans ménagement sur le canapé, et avant qu'elle ne puisse se relever, un corps mince et fort l'épingla au sol. Elle poussa un cri étouffé lorsque des lèvres au goût de menthe capturèrent les siennes. Une heure plus tard, Anastasia sortit de la pièce, l'air débraillée. Elle venait de vivre un véritable cauchemar, mais cela ne l'empêchait pas de s'inquiéter pour la sécurité de son amie. Elle s'apprêtait à appeler le numéro de Hayley lorsqu'elle vit un groupe d'hommes et de femmes sortir par la porte latérale. Sous les lumières, elle reconnut immédiatement deux femmes du groupe. L'une d'elles était Hayley, sa meilleure amie qui avait crié à l'aide au téléphone plus tôt, et l'autre était la demi-sœur d'Anastasia, Erica Tillman. Les deux filles marchaient côte à côte, les bras entrelacés, comme si elles étaient les meilleures amies du monde. Le choc et la rage se peignirent sur le visage d'Anastasia en les voyant. — Arrête-toi là, Hayley ! lança-t-elle à voix haute depuis la distance, les poings serrés. En entendant cela, Hayley et Erica se retournèrent pour lui faire face. Anastasia leur lança un regard sombre, le visage cendré, tandis qu'elle demandait à Hayley : — Pourquoi m'as-tu menti ?! Hayley afficha un sourire narquois. — Ce n'est pas de ma faute si tu es toujours si crédule, Anastasia. — Tu t'es bien amusée avec ce gigolo, là-bas ? demanda Erica d'une voix chantante, avec un sourire diabolique. Ce n'est qu'alors qu'Anastasia réalisa qu'elles l'avaient toutes les deux piégée. La chasteté qu'elle avait chérie pendant dix-neuf ans avait été sacrifiée pour leur plaisir méprisable. À présent, les yeux de Hayley étaient glacés tandis qu'elle fulminait : — Tu pensais réellement que j'étais ton amie, Anastasia ? Je vis dans ton ombre depuis que nous nous sommes rencontrées ! Je te déteste et je ne souhaite rien d'autre que de ruiner ton visage ! Erica, quant à elle, intervint rapidement en se moquant : — J'ai les preuves nécessaires pour montrer à papa que tu te prostitues au club pour de l'argent. Ça ne tardera pas avant que tu te fasses jeter hors de la maison ! — Vous deux... Anastasia était tellement furieuse qu'elle chancela. Son corps était en lambeaux après l'épreuve qu'elle venait de traverser, et le poids combiné de la trahison de son amie et de la cruauté de sa sœur faillit la faire tomber. — Partons, Hayley ! Nous ne voulons pas être vues avec cette vermine, n'est-ce pas ? Le bras entrelacé avec celui de Hayley, Erica la conduisit vers la voiture de sport qu'elle avait garée près du trottoir. Trois jours plus tard, à la résidence Tillman, une voix grave et colérique hurla de rage : — Tu es devenue une escorte pour de l'argent simplement parce que je ne te laissais pas partir à l'étranger pour tes études ? Comment est-ce que moi, Francis Tillman, je peux avoir une fille aussi sans vergogne que toi ? — Papa, je n'ai pas... — Je n'ai pas ? Mais si, Anastasia ! Comment as-tu pu aller si loin dans la déchéance ? T'avons-nous laissée mourir de faim ? T'avons-nous privée de quoi que ce soit ? Je ne peux pas croire que tu te sois prostituée avec des inconnus dans un club sordide ! Pour ton bien, j'espère que tu n'as rien ramené de cette maison de maladies. Qui sait ce que ma fille et moi pourrions avoir attrapé à cause de toi, railla la femme qui était habillée de bijoux et de vêtements raffinés, assise sur le canapé. — Papa, je n'ai vraiment pas fait ça. Je... Anastasia essaya de s'expliquer. Cependant, Francis ne voulait plus rien entendre d'elle. Il la regarda avec méchanceté en l'interrompant : — Tu continues à me mentir, je vois. Sors de cette maison immédiatement ! Je ne supporterai pas de t'avoir sous mon toit. Aucune fille à moi ne pourrait être aussi sans vergogne. À partir de maintenant, tu n'es plus ma fille ! Pendant ce temps, sur le palier de l'escalier, Erica regardait la scène se dérouler, adossée à la rampe, le menton posé sur sa main. Tout se passait exactement comme elle l'avait prévu. Dans quelques minutes, Anastasia serait chassée de la maison et errerait comme un chien errant pathétique. Dans le salon, Anastasia se tut en voyant l'expression furieuse et déçue sur le visage de son père. Elle se leva silencieusement de sa ch aise et monta les escaliers pour préparer ses affaires. Elle venait à peine de contourner le palier lorsque Erica la bloqua. Les bras croisés avec arrogance devant sa poitrine, la jeune fille plus jeune ricana : — Va-t'en d'ici ! Ne traîne pas comme une verrue. Cette maison n'aura plus jamais de place pour toi ! Anastasia serra les poings en fixant le regard satisfait d'Erica. Voyant la haine et la colère dans les yeux d'Anastasia, Erica se pencha en avant. — Quoi, tu veux me gifler ou quelque chose comme ça ? Elle tourna sa joue vers la fille furieuse en disant avec suffisance : — Vas-y, frappe-moi ! Sans retenue, Anastasia abattit sa main sur le visage d'Erica, provoquant une gifle violente. — Ah ! Erica poussa un cri strident. — Tu viens de me frapper ! Maman, papa, Anastasia vient de me frapper ! Elle hurla en descendant rapidement les escaliers. Naomi Lowell prit rapidement sa fille dans ses bras et cria vers l'étage : — Comment oses-tu frapper ma fille, Anastasia ! Qu'est-ce que tu fais ?! Francis jeta un coup d'œil aux marques rouges sur la joue d'Erica, et il n'avait jamais été aussi déçu de sa vie. Quand sa fille aînée était-elle devenue si exaspérément rebelle ? — Papa, ça fait mal... sanglota Erica en se blottissant dans les bras de son père, prenant des inspirations profondes et exagérées comme si elle souffrait énormément. — Sors d'ici, Anastasia ! rugit Francis en regardant vers le haut des escaliers. Ayant préparé ses affaires, Anastasia attrapa son passeport et descendit les escaliers. Son cœur se refroidit lorsqu'elle vit son propre père tenir Erica dans ses bras comme si elle était quelque chose de précieux. Anastasia sut alors qu'elle n'avait effectivement pas de place dans son cœur. Francis n'entendit que le récit d'Erica au lieu de demander à Anastasia ce qu'elle avait enduré lors de l'horrible incident de la nuit dernière. Depuis la mort de sa mère, elle avait vécu dans cette maison en tant qu'étrangère, car son père avait ramené chez eux sa maîtresse et leur fille illégitime pour former une nouvelle famille. La pauvre mère d'Anastasia n'avait jamais été au courant des infidélités de son mari, même dans sa mort. Je ne reviendrai jamais dans cet endroit. À l'intérieur de la maison, Erica regardait Anastasia traîner sa valise hors de la porte d'entrée, un sourire diabolique aux lèvres. J'ai enfin réussi à me débarrasser d'elle, pensa-t-elle triomphalement. ... Cinq ans plus tard, on frappa à la porte d'entrée d'un appartement à Dansbury. La femme qui vivait dans l'appartement était plongée dans ses dessins lorsqu'elle entendit le coup. Un peu perplexe, elle s'approcha de la porte et l'ouvrit avec mécontentement. Lorsqu'elle vit les deux hommes asiatiques en costume, elle demanda en chinois : — Qui cherchez-vous ? — Êtes-vous Mademoiselle Anastasia Tillman ? demanda l'un des deux hommes en anglais. — C'est moi. Et vous ? pressa Anastasia. — On nous a demandé de vous chercher. Votre mère, Amelia Chapman, a sauvé la vie de notre jeune maître à l'époque. La vieille dame que nous servons souhaite vous rencontrer. Elle fronça les sourcils. — Qui est la vieille dame que vous servez ? — La vieille dame Presgrave , répondit respectueusement le premier homme. En entendant cela, Anastasia comprit ce qui avait amené ces hommes ici. La vieille Madam Presgrave était la femme derrière le Groupe Presgrave, le conglomérat le plus important du pays. Des années auparavant, la mère d'Anastasia avait sacrifié sa vie pour sauver le plus vieux petit-fils de la vieille Madam Presgrave. Cela procurait à Anastasia une grande fierté d'être née d'une policière aussi compétente et intègre qu'Amelia. — Je suis désolée, mais je n'ai pas l'intention de la voir, déclara Anastasia de manière catégorique. Elle avait le sentiment que les Presgrave voulaient rendre justice au grand geste d'Amelia, mais elle n'avait aucune intention d'accepter leur geste quoi qu'il en soit. À ce moment-là, une voix enfantine et curieuse retentit de quelque part à l'intérieur de l'appartement, demandant : — Maman, qui est-ce ? — Personne, répondit Anastasia précipitamment. Puis, elle se tourna vers les hommes à la porte et déclara : — Dés olée, mais je ne suis vraiment pas d'humeur à recevoir des invités pour le moment. Sur ces mots, elle referma la porte. Pendant ce temps, dans le pays, un homme était assis sur le canapé à l'intérieur de la villa nichée à mi-chemin de la colline. — L'avez-vous retrouvée ? — Oui, Jeune Maître Elliot. La fille du club il y a cinq ans vient de vendre votre montre sur le marché d'occasion. — Trouvez-la , dit l'homme sur le canapé, sa voix profonde et autoritaire. — Oui, monsieur !