Dans la famille Chauvet, il y avait une petite muette, Adèle Martin, qui, à part ne pas savoir parler, était parfaite en tout. Elle était la petite ombre de Marius Chauvet, le suivant depuis l'âge de sept ans jusqu'à vingt-cinq ans. Pendant ces dix-huit ans, la douce et obéissante petite ombre s’était transformée en un fardeau, solidement attachée à lui. Marius la détestait profondément. Le jour où Adèle mourut, tout le monde pensait que Marius avait enfin obtenu ce qu'il voulait, mais il se mit à perdre son sang-froid à l’hôpital, attrapant le médecin et criant de tout son cœur, « Ramenez-la-moi ! »