Chapitre 1 Lignée

— Prisonnière 00061, prenez vos affaires. Quelqu'un vous attend à l'extérieur. Signez les papiers et vous serez libre de partir. Avec votre libération conditionnelle, vous serez sous surveillance pendant trois mois. Si vous enfreignez la loi pendant cette période, vous serez renvoyée directement en prison. Alors, je peux enfin partir ? Pour la première fois depuis longtemps, une vague d'émotion fit surface dans les yeux habituellement sans vie de Sierra Xander. Clac ! La porte en fer se ferma lentement derrière elle, laissant sa silhouette frêle et mince seule. Le soleil d'été brûlant se couchait et son intensité était presque insupportable. Toute personne normale se serait détournée de la chaleur, mais Sierra inclina la tête en arrière et laissa le soleil chauffer son visage. Elle n'avait pas ressenti la chaleur du soleil depuis si longtemps. La lumière dorée mettait en valeur ses traits pâles et délicats, ce qui la faisait paraître encore plus petite, presque fragile. Ses longs cils frisés tremblaient légèrement, comme les ailes d’un papillon effrayé. De fines perles de sueur se formèrent rapidement sur sa peau. La chaleur était suffocante, mais elle rendait la scène réelle. Elle était enfin dehors. Non loin de là, une élégante Maybach noire était garée à l'ombre. La fenêtre s'abaissa, révélant un visage froid empli d'impatience. — Sierra. La jeune femme baissa la tête et remarqua enfin la voiture ainsi que l'homme à l'intérieur. C’était son frère aîné, Bradley. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il vienne. Il était son superviseur désigné. Il devait donc être là. Elle lui avait fait perdre son temps et il était probablement énervé. Dès qu'elle monta dans la voiture, Sierra parla avant que Bradley n'en ait l'occasion. — Désolée de t'avoir fait attendre. Elle n'allait pas se faire renvoyer en prison. Son superviseur avait le pouvoir de la renvoyer là-bas à tout moment et elle devait passer les trois prochains mois sans aucun problème. S'excuser ? Elle y était habituée. Bradley était prêt à lancer une remarque sarcastique, mais les paroles de sa sœur le prirent au dépourvu. Il hésita un instant avant que son visage ne s'assombrisse. — Tu n'as pas à t'excuser. Tu es ma sœur. Venir te chercher est le moins que je puisse faire. — Merci, répondit poliment Sierra. Ses paroles semblaient sincères, mais elle ne les croyait pas. Lorsqu'elle avait été ramenée pour la première fois dans cette maison, elle pensait que tout le monde l'accueillait sincèrement. Plus tard, elle s’était rendu compte que personne dans cette maison ne voulait d’elle, pas même sa propre mère. Elle était leur fille. Cependant, tout le monde préférait l'enfant échangée à la naissance. Sa mère lui avait dit : — Denny est avec nous depuis qu'elle est bébé. Il est difficile de t’adopter tout de suite, mais ça ira mieux. Tu es notre vraie fille. Tant que tu te comportes correctement et restes obéissante, pourquoi ne t'aimerions-nous pas ? Alors Sierra avait fait ce qu'on lui avait dit. Elle avait été bien élevée, prudente, et avait fait de son mieux afin de s'intégrer à la famille. Cependant, quand elle avait obtenu la première place à l'école, il n'y avait eu aucun éloge pour elle, seulement des critiques. — Ne parle pas de tes notes devant Denny. Tu essaies de te vanter ? — Denny n'est pas moins bien que toi. Elle a juste des problèmes de santé. — Tu la blesses. Elle avait cessé de parler de ses réalisations. Obtenir la première place n'avait plus aucun sens, car personne ne serait heureux pour elle. À l'époque, elle pensait encore qu'elle devait être la personne la plus mature. Elle était la sœur aînée. Elle devait céder à sa petite sœur. Ses parents et ses frères avaient juste besoin de plus de temps pour l'accepter. Si elle était patiente et si elle se comportait bien, ils la traiteraient comme ils traitaient Denise, surnommée « Denny ». Cependant, à la fin, toute cette attente avait conduit à autre chose. Denny avait conduit sans permis, avait causé un accident qui avait tué quelqu'un et Sierra avait été forcée de prendre le blâme. — Denny va mal et elle n'a pas le permis. Elle aura une lourde peine. Tu es la seule qui puisse l'aider. Sierra avait refusé, mais Bradley avait évoqué sa grand-mère. — Tu connais la situation de ta famille adoptive. Ta grand-mère est toujours à l'hôpital. Son traitement est cher et ils ne peuvent pas se le permettre. Bradley continua à parler. — Si tu acceptes, je ferai appel aux meilleurs médecins pour ta grand-mère. J'engagerai les meilleurs avocats pour toi. Tu n’auras pas vraiment de problèmes. Dans le pire des cas, ce sera juste quelques mois en prison. Bradley avait essayé de la persuader davantage. — Je ne laisserai jamais rien t'arriver. Tu es ma vraie sœur. Fais-moi confiance. Sierra avait encore de l'espoir à l'époque. Elle avait attendu, encore et encore. Elle avait passé trois ans à attendre que quelqu'un la ramène chez elle. Maintenant, elle ne les croirait plus. L'atmosphère dans la voiture était suffocante. Bradley jeta un coup d'œil à Sierra à travers le rétroviseur. Elle était assise tranquillement dans le coin le plus éloigné de la banquette arrière et prenait le moins de place possible. Ses sourcils se froncèrent. Elle n’était pas comme cela avant. Elle avait l'habitude de les suivre tout le temps et essayait toujours de trouver quelque chose à dire. S'il lui adressait ne serait-ce que quelques mots, elle était heureuse pendant des jours. Cependant, maintenant, elle était complètement silencieuse. En pensant aux trois années que Sierra avait passées enfermée, Bradley ressentit une culpabilité inhabituelle. Il essaya de faire la conversation. — Papa est en voyage d'affaires, mais tout le monde est à la maison. Ils t'attendent tous. Tu n'es pas contente ? Contente ? Si elle avait entendu cela auparavant, elle aurait été folle de joie. Mais maintenant, elle ne ressentait rien. Elle avait depuis longtemps cessé de prier pour leur amour. Elle ne répondit pas à la question de Bradley. Au lieu de cela, elle demanda d'une voix douce : — Peux-tu m'emmener voir ma grand-mère ? À ce moment-là, c’était la seule personne qu'elle voulait voir. C’était la seule personne au monde qui avait été gentille avec elle. Après cela, elle devait trouver un moyen de retourner à l'école. Elle ne se souciait plus de sa famille. Elle voulait juste reprendre ses études en chimie et en biologie. Ce n’était qu'en développant plus de médicaments qu'elle pourrait sortir sa grand-mère de l’hôpital. Elle aurait alors le pouvoir de s'opposer à la famille Xander. Le visage de Bradley se refroidit instantanément. — Sierra, nous sommes ta famille. Tout le monde t'attend et tu veux aller voir une inconnue ? Les yeux de la jeune femme clignèrent. Elle baissa les yeux. — D'accord, je comprends. En voyant à quel point elle était obéissante, Bradley eut l'impression d’être un monstre. Irrité, il s'écria : — Tu n'as pas à être si rigide. Je suis ton frère. Sierra sourit faiblement, mais ne dit rien. Non, tu n'es pas mon frère. Je n'ai pas de frère. Je n'ai pas de famille. La voiture noire s'arrêta devant une grande propriété privée, mais Sierra ne bougea pas. Elle n'était jamais venue ici. Alors, ils avaient déménagé ? Bradley fit plusieurs pas avant de se rendre compte que Sierra ne l'avait pas suivi. Il fronça les sourcils avec impatience. — Pourquoi restes-tu là ? Elle sortit de ses pensées et rattrapa rapidement son retard. Après avoir fait quelques pas, Bradley se souvint soudainement que deux ans auparavant, ils avaient déménagé. Sierra était en prison à l'époque. Avec un air un peu gêné, il dit : — L'ancienne maison n'était pas un bon environnement. Tu es au courant de la santé de Denny. Nous avons pensé qu'il était préférable de déménager. Il hésita avant d'ajouter : — Et puis, tu étais enfermée à l'époque, alors nous ne t'avons pas dit. Sierra baissa les yeux en cachant la moquerie dans son regard. Bien sûr. C'était pour Denny. Elle voulait à l'origine étudier la chimie et la biologie, mais sa famille avait dit que Denny n'était pas en bonne santé. Ils lui avaient dit qu'elle était la sœur aînée, alors qu’elle devait prendre soin de Denny. Elle avait donc été forcée de se spécialiser en littérature à la place. Pour son dix-huitième anniversaire, son seul souhait avait été que sa famille l'emmène dans un parc d'attractions. Quelque chose qu'elle n'avait jamais fait. Cependant, finalement, ils étaient restés chez eux parce que Denny ne se sentait pas bien. Sierra était toujours laissée pour compte. Elle y était habituée. Bradley s'impatienta. — Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Qu'est-ce que c'est que cette attitude ? On dirait que quelqu'un t'a fait du tort. Pas étonnant qu'ils ne l’aimaient pas. Comparée à Denny, Sierra était juste terne et agaçante. Perdant de l'intérêt, Bradley s’avança en supposant que Sierra le suivrait. Après tout, elle avait toujours été obéissante.