Chapitre 8 Pas besoin de prétendre

Madelyn n'avait pas l'intention immédiate de confronter directement Janessa. Elles avaient de nombreux problèmes non résolus entre elles, et ce moment n'était que la pointe de l'iceberg. — Janessa, puisque Sebastian a fait l'effort de venir me chercher, je ne vais pas rester plus longtemps, déclara Madelyn en offrant un sourire poli et en passant nonchalamment son bras dans celui de Sebastian. Alors qu'ils se préparaient à partir, Janessa tendit rapidement la main et la saisit, criant : — Attends ! Madelyn se retourna, un air de confusion sur son visage. — Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il autre chose ? Janessa, ayant enfin eu l'occasion d'être proche de Sebastian, ne supportait pas l'idée qu'il parte, surtout pas avec Madelyn. L'idée de les voir ensemble, seuls, était insupportable. Avec un rire forcé, elle improvisa rapidement : — J'ai remarqué que tu ne t'amusais pas vraiment aujourd'hui. Maintenant que Sebastian est là, et avec Christopher aussi, pourquoi ne resterions-nous pas un peu plus longtemps ? Nous pourrions tous nous amuser ensemble, qu'en penses-tu ? Intérieurement, Madelyn se moqua de la suggestion. S'amuser ? pensa-t-elle avec dérision. À haute voix, elle répondit diplomatiquement : — Mais Janessa, tu sais que Sebastian a toujours détesté les environnements bruyants. Peut-être devrions-nous reconsidérer. Madelyn se méfiait de ce que Janessa pourrait concocter si elles s'attardaient. Elle préférait certainement éviter toute complication inutile. Se tournant vers Sebastian avec un sourire chaleureux, elle dit : — Chéri, attends-moi ici. Je vais chercher mon sac. Sebastian hocha légèrement la tête, son expression indéchiffrable. Les coins de la bouche de Janessa tressaillirent involontairement plusieurs fois. Elle n'avait pas anticipé que Madelyn décline son invitation. Cette défiance inattendue la déconcerta. Qu'est-ce qui se passe avec Madelyn aujourd'hui ? Cependant, une fois que Sebastian avait donné son approbation, Janessa savait qu'il n'était pas approprié de les presser de rester plus longtemps. Se souvenant des événements de la soirée, elle s'adressa à Sebastian avec maladresse : — Sebastian, à propos de ce qui s'est passé ce soir, c'était un malentendu. J'ai dû confondre quelqu'un d'autre avec elle... Mais je craignais simplement qu'il arrive quelque chose à Madelyn. Sebastian offrit à Janessa un regard froid mais resta silencieux, rejetant son explication. Se sentant de plus en plus mal à l'aise face à sa réaction, Janessa regarda Madelyn, maintenant avec son sac, s'approcher. — Nous partons maintenant, Janessa. Profite de la soirée, dit Madelyn d'un ton sec. Avant que Janessa puisse formuler une réponse, le couple entrelaça leurs mains et sortit de l'hôtel ensemble. Janessa resta là, les poings serrés, les ongles s'enfonçant dans ses paumes. Une jalousie féroce brillait dans ses yeux, souhaitant qu'elle puisse déchirer physiquement Madelyn. Comment Madelyn, de toutes les personnes, méritait-elle de se tenir à côté de quelqu'un d'aussi exceptionnel que Sebastian ? C'est moi qui aurais dû être à ses côtés ! Juste à ce moment, un rire doux interrompit sa rêverie. — Il semble que j'ai été involontairement impliqué dans ton stratagème, n'est-ce pas ? Janessa se tourna pour voir Christopher, dont la présence était indésirable à ce moment. Il était vêtu d'un peignoir gris, ce qui accentua son froncement de sourcils. — Que sous-entends-tu ? répliqua-t-elle. — Qui complote contre qui ? Le rire de Christopher s'intensifia. — Arrête de faire semblant. J'ai vu à travers toi. Mais je dois admettre, je ne m'attendais pas à ce que tu aies des sentiments pour Sebastian ! Qui l'aurait cru, tu aimes voler l'amant de quelqu'un d'autre. Un rouge monta aux joues de Janessa, sa respiration s'accéléra. — Christopher, arrête de dire des bêtises ! protesta-t-elle avec véhémence. — Dire des bêtises ? Te rends-tu compte de la façon dont tu regardes Sebastian, comme si tu ne pouvais pas attendre de le dévorer ? Me mettre avec Madelyn, c'est pour ton propre bénéfice, n'est-ce pas ? Christopher dévoila ses motifs sans aucun remords. Janessa était un mélange d'embarras et de colère. — Que veux-tu à la fin ! exigea-t-elle, la frustration colorant son ton. Christopher, conservant toujours son air enjoué, répondit : — Pas besoin d'une telle réaction, je veux juste collaborer avec toi. — Collaborer ? Janessa devint instantanément prudente. — Collaborer sur quoi ? Christopher exposa clairement sa proposition : — C'est très simple. Je veux gagner le cœur de Madelyn, et tu as des sentiments pour Sebastian. Si tu m'aides à gagner le cœur de Madelyn, cela ne te laisserait-il pas libre de poursuivre Sebastian de tout ton cœur ? Janessa ne pouvait pas nier que l'idée était séduisante. En y réfléchissant, gérer Madelyn seule s'était avéré difficile. Avec son comportement imprévisible récent, avoir un allié pourrait en effet s'avérer avantageux. Après un bref moment de réflexion, Janessa fit un signe de tête à Christopher, sa résolution se renforçant. — D'accord, j'attends avec impatience notre coopération ! À l'extérieur de l'hôtel, dès qu'ils entrèrent dans l'air frais de la nuit, Sebastian retira promptement sa main, créant une distance subtile entre eux. Pourtant, Madelyn ne se laissa pas décourager et, avec une résolution audacieuse, s'accrocha à lui une fois de plus. — Lâche-moi ! exigea Sebastian, une touche d'impuissance marquant ses traits alors qu'il tentait de la secouer doucement. — Je ne lâcherai pas. Le ton de Madelyn était résolu, sa prise ferme comme un pansement adhésif qui refusait d'être détaché. Le froncement de sourcils de Sebastian s'accentua, concédant la défaite à sa persistance. Il réalisa qu'il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre que d'accepter son attachement pour le moment. Alors qu'ils s'installaient dans la voiture et bouclaient leur ceinture, l'air entre eux était chargé d'une tension non dite. Réfléchissant aux événements de la soirée et en particulier au comportement douteux de Janessa, Sebastian se tourna vers Madelyn avec un avertissement sévère. — Garde tes distances avec Janessa à l'avenir ; elle n'est pas aussi directe que tu pourrais le penser. En entendant ces mots, une vague d'émotions submergea Madelyn. Dans sa vie passée, Sebastian avait souvent émis des mises en garde similaires, qu'elle avait mal interprétées comme des tentatives de semer la discorde. Maintenant, avec le recul, elle reconnut qu'il avait eu raison à propos de Janessa tout le long. Sa naïveté passée l'avait rendue facile à manipuler. Avec une nouvelle résolution, Madelyn se blottit plus près de Sebastian, enroulant fermement ses bras autour du sien. — Mm, je t'écouterai à partir de maintenant, murmura-t-elle docilement. Le froncement de sourcils de Sebastian s'accentua encore. Il avait remarqué un changement distinct dans le comportement de Madelyn ces derniers jours. Auparavant, une telle directive de sa part aurait déclenché sa colère, mais maintenant elle était non seulement affectueuse mais aussi étonnamment docile - un comportement totalement hors de caractère pour elle. Alors que Sebastian se préparait à conduire, il remarqua que la prise de Madelyn restait. Avec un léger plissement de sourcils, il lui rappela : — Je conduis, lâche ma main. À contrecœur, Madelyn lâcha sa prise, mordant sa lèvre alors qu'elle retirait sa main. À leur arrivée à la Villa Lockhart dix minutes plus tard, Sebastian laissa Madelyn à l'entrée avec une expression neutre. — Rentre et repose-toi tôt, ordonna-t-il brièvement avant de se retourner pour partir. Cependant, avant qu'il ne puisse aller loin, une étreinte chaleureuse l'enveloppa par derrière. — Ne pars pas. Madelyn n'était pas tout à fait sûre de ce qui avait pris possession de ses émotions, mais quelque chose d'impulsif surgit en elle. Dans un moment de non-garde, elle enroula ses bras autour de Sebastian par derrière, sa voix remplie d'une urgence suppliante. — Sebastian, tu ne peux pas partir. Je ne te laisserai pas partir. Elle n'avait pas prévu que ses actions serviraient de point de basculement, poussant la patience de Sebastian à ses limites. — Alors, qu'est-ce que tu veux exactement faire ? exigea Sebastian d'un ton tranchant, sa voix perçant l'air glacial. Soudain, il se tourna pour lui faire face, ses yeux allumés d'une intensité ardente qui semblait scruter directement son âme. Il fit des pas délibérés et mesurés vers elle, chacun semblant magnifier sa présence formidable et la tension palpable entre eux. Pour la première fois, Madelyn assista à ce côté intense de Sebastian, ce qui la fit reculer de quelques pas par peur légère. — Je... — Tu n'as pas besoin de prétendre être toute amicale et affectueuse, interrompit Sebastian, sa voix devenant sévère. — Qu'est-ce que tu trames vraiment dans ton cœur ? Parle. Depuis leur engagement, Madelyn avait fait preuve d'une audace inhabituelle, initiant une intimité qui était totalement en contradiction avec son dédain précédent pour lui. Ce changement radical déconcerta Sebastian. Qu'est-ce qui pourrait expliquer son changement soudain de comportement ? Madelyn comprenait sa réaction ; son comportement passé avait en effet été extrême. Elle reconnut la nécessité de reconstruire la confiance que ses actions avaient érodée, mais elle ne savait pas comment commencer. Le silence s'étira entre eux, lourd et chargé de tension. Finalement, Madelyn parla, sa voix basse et sincère. — Si je te disais que je ne prévois rien, me croirais-tu ?