Chapitre 5 Rentrer à la maison

Grace roula son cou et étira ses muscles dorsaux endoloris tandis que ses doigts caressaient les cheveux de Liam. L'enfant dormait sur ses genoux et alors qu'elle passait sa main dans ses cheveux, elle se souvint qu'il avait désespérément besoin d'un bain. La moitié de son corps était sur la chaise tandis que le reste était sur ses genoux. Elle devait être extrêmement mal à l'aise dans cette position, mais il était trop fatigué pour rester éveillé. Ils étaient dans le salon du Département de la Justice de Cornwell, un bâtiment où les procureurs et les policiers avaient leurs bureaux dans le même bâtiment. Le Département de Police de Cornwell avait sa succursale principale là-bas. La mère de Grace était entrée dans le bureau du Chef de Police dès leur arrivée, il y a presque trois heures. Le Chef de Police était un ami de la mère de Grace depuis leurs jours d'université. Olivia aurait pu être facilement policière si son mari ne l'avait pas forcée à abandonner l'école de droit et lui avait dit de trouver un emploi moins stressant. Le salaire plus bas aurait peut-être sauvé leur mariage, mais c'était une bonne chose que la situation n'ait pas pris cette direction. Grace soupira lourdement avant de fermer les yeux. La journée semblait interminable. Après avoir raccroché avec sa mère, les filles avaient décidé d'emmener Liam faire des achats pour acheter des vêtements et quelques jouets qui le garderaient occupé jusqu'à l'arrivée d'Olivia. Connaissant sa mère, elle risquait les limites de vitesse pour arriver plus vite jusqu'à eux. Cette pensée fit sourire Grace. Alors que les filles cherchaient des vêtements pour lui, elles posaient lentement et discrètement des questions à Liam, essayant de comprendre ce qui l'avait conduit à être séparé de sa famille. Elles n'avaient pas pu obtenir beaucoup d'informations de sa part, à part le fait qu'il avait conduit pendant longtemps avec sa mère. Quand il n'était pas dans la voiture, sa mère était quelque part ailleurs, le laissant jouer tout seul. Pour la millième fois depuis qu'elle avait rencontré le pauvre garçon, Grace sentit les larmes lui piquer les yeux. Surtout quand elle pensait à quand Liam avait été interrogé par les flics il y a quelques heures. La psychologue pour enfants qui était venue avait pu obtenir plus d'informations de lui que les filles. Elles savaient qu'il s'appelait Liam, mais sa Memaw l'appelait Cookie. Il vivait avec sa mère et son père dans une maison entourée d'arbres et de plans d'eau. Il avait également pu dire qu'il avait trois ans et que son anniversaire était autour de la Saint-Valentin. Liam ne pouvait toujours pas parler en phrases correctes et avait du mal à communiquer, mais la psychologue avait également compris que Liam avait un poisson de compagnie nommé — Poisson et un jouet en forme de visage souriant qu'il aimait serrer dans ses bras pour dormir la nuit. Il avait également dit quelque chose sur le fait de rester souvent avec sa Memaw et Pawpaw mais il ne connaissait aucun vrai nom. Il ne pouvait même pas leur dire son nom de famille. Lorsqu'on lui a demandé s'il savait depuis combien de temps il était tout seul, sa réponse brisée a laissé libre cours à leur imagination. Selon lui, il ne savait pas depuis combien de temps il était là. Mais il y avait un homme qui les avait rencontrés dans un parc. L'homme avait dit à sa mère qu'elle devait abandonner l'enfant ou elle n'obtiendrait pas ce qu'elle voulait. La mère de Liam lui avait dit de rester dans la ruelle et qu'elle reviendrait bientôt. Alors qu'il essayait d'expliquer la situation en mots, il luttait et ses yeux se remplissaient de larmes. Il était clair ce qui s'était passé simplement par le fait qu'il ne comprenait pas le sens de certains mots et phrases qu'il disait. Grace avait la même expression de dégoût absolu que sa mère, qui avait assisté à suffisamment de cas de maltraitance infantile et de procès pour violence contre les enfants pour savoir exactement ce qui s'était passé. — Connais-tu l'homme, Liam ? demanda la psychiatre. — Était-il ton papa ? Liam secoua immédiatement la tête. — Non. Papa maison. Lorsqu'on lui a demandé de décrire à quoi ressemblaient sa mère et l'homme, il ne pouvait pas mettre les couleurs en mots. Un tableau avec des coiffures et des couleurs a été apporté. D'après ce que Liam avait choisi, l'homme était énorme avec des cheveux jaunes, tandis que sa mère avait des cheveux blancs et des yeux bleus. Son père avait les yeux aussi sombres que lui, tout comme sa Memaw. Une fois qu'ils furent sûrs que Liam ne pouvait plus répondre à d'autres questions, Olivia entra dans le bureau du Chef de Police, laissant Grace dans la salle d'attente pour s'assurer que Liam était à l'aise. Lily et Gina étaient parties chez elles respectives lorsque Olivia était arrivée au centre commercial pour les récupérer. Elles avaient promis de déposer ce que Grace avait acheté avant de rentrer chez elles. Gina avait également promis d'appeler une fois que tout serait réglé. Environ une demi-heure plus tard, Grace sentit quelqu'un lui tapoter l'épaule. Elle se réveilla en sursaut et regarda autour d'elle, pensant qu'elle était en difficulté. Mais elle cligna des yeux de soulagement en voyant le visage de sa mère au-dessus d'elle. — Maman ? murmura-t-elle. La femme plus âgée lui sourit gentiment. — Allez, ma chérie, rentrons à la maison. Grace sentit la panique lui serrer le cœur. — Je ne peux pas laisser Liam. Et lui ? demanda-t-elle, les larmes aux yeux une fois de plus. Olivia secoua immédiatement la tête. — C'est bon, ma chérie. Liam vient à la maison avec nous. La confusion se lisait sur le visage de Grace. Elle ne connaissait pas grand-chose en droit, ni n'était-elle assistante sociale, mais la possibilité d'emmener Liam chez eux semblait très improbable et hors du commun. Olivia lui adressa un sourire gêné, reconnaissant le regard sur son visage. — Le Chef a fait appel à une faveur pour nous. Jusqu'à présent, il n'y a aucun enfant porté disparu avec sa description ou son nom dans l'État. Parce que je les ai poussés, ils vont examiner la question et vérifier la base de données pour le reste du pays demain matin pour voir s'ils obtiennent des correspondances. Normalement, les Services de Protection de l'Enfance seraient là et l'emmèneraient dans un établissement ou le placerait dans une famille d'accueil. Il serait rendu à sa famille une fois qu'ils seraient retrouvés et qu'une enquête pour négligence serait terminée. Mais dans ce cas, le Chef de Police nous a vraiment aidés et nous a nommés tuteurs temporaires. Pourtant, Grace était confuse. — La charge de travail des travailleurs sociaux est grande et j'ai la formation et la certification requises pour être parent d'accueil, tu te souviens ? Oui, sa mère avait suivi les cours parce qu'elle envisageait d'accueillir et d'adopter une fois que Grace serait partie pour l'université et aurait pris son envol.