Chapitre 3 Un cadeau de Nick

Alors que je frottai ma cheville blanchie avec une serviette usée dans ma chambre, je ressentis une vague d'épuisement presque m'envahir. Mes vêtements mouillés pendaient dans un coin pour sécher, et je pouvais lécher mes plaies comme une souris de retour dans le terrier, mais le bruit lointain de la fête était un rappel que ma journée n'était pas terminée, et je devais encore travailler. Dans le vaste hall, la longue table à manger en acajou était recouverte de cire lisse, et des lustres en argent étaient disposés sur la nappe de soie grise au centre de la table. La lumière vive des bougies illuminait les visages des quatre personnes à table. Mon père était assis à la tête de la table, Bernice à sa droite, son neveu préféré, Nike, à sa gauche, et depuis la mort de ma mère, j'avais progressivement perdu ma place à table, me tenant à l'écart dans ma blouse grise, comme une domestique déplacée. — Bernice, comment s'est passée la réception aujourd'hui ? Mon père posa sa fourchette et frappa sur la table. Je rangeai immédiatement sa vaisselle et la mis sur la petite table à côté de lui. — Bien sûr que tout s'est bien passé, père. Tout le monde sait que Kral vient demain pour emballer et m'épouser. Notre meute sera plus prestigieuse à l'avenir. Bernice releva fièrement le menton, répondit d'une voix qui tentait de supprimer l'ostentation et feignait l'indifférence. — C'est génial, Bernice. Tu es une si bonne fille. Tu ne me décevras jamais. Notre père sourit presque. Debout à côté de lui, je ressentis une douleur au cœur. Je ne lui avais jamais procuré autant de bonheur, mais Bernice l'avait toujours fait si facilement. — Oncle, dit Nick en passant ses doigts dans ses cheveux, — Ma mère a envoyé à Bernice des cadeaux, espérant qu'elle sera encore plus radieuse quand elle rencontrera Kral demain. Il sortit une boîte en velours noir et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient des ensembles de boucles d'oreilles, colliers et bagues en forme d'iris, faits de diamants et de perles. Le diamant parfaitement taillé brillait, et Bernice prit une boucle d'oreille du tissu de velours et la caressa avec satisfaction. Je regardais silencieusement le magnifique diamant ornant son visage, puis je baissai la tête dans l'ombre et pensai au dernier collier de perles laissé par ma mère. Bien que j'aie veillé à ce que les trois personnes à table ne me prêtent pas attention, Bernice voulait vraiment un plus grand public. — Toi, elle frappa sur la table, et alors que je passais devant mon père pour ramasser son assiette, elle me jeta un regard en coin du coin de l'œil et tendit la main. — Mets-moi cette bague. Je vis l'autre bague à son doigt que j'avais cherchée dans la piscine. Le froid mordant semblait me frapper à nouveau depuis l'eau glacée. Je pensais avoir un rhume. Je me sentis étourdie et nauséeuse. J'essayai de me retenir, prête à prendre l'anneau en forme d'iris sur la table et à le mettre sur elle. — Attends, Nick me regarda soudain et sourit comme s'il venait de me voir, c'est de ma faute d'avoir oublié l'autre fille de mon oncle. J'ai apporté un cadeau pour Bernice et j'ai oublié le tien. Ne m'en veux pas, Delia. Il me regarda avec un sourire et sembla très amical, mais le visage de Bernice s'était assombri, — Allez, Nick, elle n'est qu'une perdante qui n'a pas de loup. Elle est une honte pour notre meute. Quel bijou as-tu pour elle ? Va-t-elle rencontrer le noble Kral demain ? Cela nous embarrasserait. Je restai figée, craignant de regarder le visage de mon père. — Bernice a raison. Termine ton travail tôt demain et pars. Nous avons une réunion importante demain. Ne nous dérange pas, dit notre père. — C'est dommage que Delia ne puisse pas venir à la réunion demain. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de loups-garous dans la famille royale, alors peut-être que Delia trouvera un bon choix. La voix de Nick était douce, ses yeux erraient sur ma vieille toile de sac comme une tache qu'on ne pouvait pas jeter. — Eh bien, personne ne l'aimera. Regarde sa silhouette maigre, sa peau maladive et ses cheveux secs, dit Bernice, me regardant de manière critique, comme si j'avais été dépouillée et exposée devant leurs yeux. Tiens bon, me dis-je, je ne pouvais pas pleurer ici. — Eh bien, ne parlons pas de ces choses futiles. Bernice, repose-toi bien ce soir. Tu dois t'assurer que Kral soit satisfait de toi demain, Compris ? Notre père se leva et partit. Bernice prit la boîte en velours sur la table et prit la main de notre père. Alors qu'ils s'éloignaient, Bernice me lança un regard de mépris et de menace, que je savais être un avertissement de ne pas les déranger demain. La lune s'était levée à son point le plus haut, et toute la meute dormait. Je ramassai la vaisselle et me rendis à la buanderie pour récupérer les vêtements secs. Je n'avais pas beaucoup de vêtements. Cette vieille toile de sac est trop déchirée. En comparaison, cette blouse grise est laide mais solide. Je retirai ma toile de sac et mon bandeau à la fenêtre et laissai mes longs cheveux châtains tomber. La lumière de la lune brillait sur ma peau nue. Je touchai mon corps amaigri, pensai à ce que Bernice avait dit, et me serrai fort, comme si quelqu'un pouvait me réconforter. — clac Une longue vie dure avait aiguisé mes sens. Bien que je me laissais encore aller à mes émotions pendant une seconde, je devins immédiatement alerte pour la seconde suivante. J'avais promis à ma mère que je vivrais bien, et je ne romprai pas cette promesse. Je remis rapidement mes vêtements, me glissai jusqu'à la porte et l'ouvris. — Qui est là ? demandai-je bruyamment, mais il n'y avait rien dehors. La buanderie était à l'écart et il était très tard. Personne n'était censé être là. Je sortis à nouveau et regardai autour de moi, mais toujours personne. Juste quand je pensais être trop fatiguée pour entendre des voix, une paire de mains fortes me ligota soudainement par derrière. Je sentis seulement une douleur à l'arrière de mon cou, et je perdis connaissance. Je me sentis lourde partout, comme si une pierre pesait sur moi, et l'arrière de mon cou et mes chevilles me faisaient mal tout le temps. J'ouvris les yeux avec lassitude, et dans le flou de ma vision, je vis Nick. — Es-tu réveillée ? Ma cousine ? Nick était accroupi devant moi, et je réalisai que mes mains étaient attachées derrière mon dos. Quelques mèches de ses cheveux tombaient sur son front, et son visage affichait le même sourire amical, si ses mains n'avaient pas été sur moi tout le temps. — Lâche-moi, je suis la fille de l'Alpha. Essaies-tu de mettre en colère ma meute ? J'essayai d'avoir l'air en colère et arrogant, mais mon corps tremblant trahissait ma vulnérabilité. — La fille d'Alpha ? Ha-ha-ha-ha-ha. C'est drôle. Ses doigts appuyaient contre mon visage, me forçant à gémir de douleur. Son front était contre le mien, et je pouvais voir le sarcasme et la luxure dans ses yeux. — Tu es la poubelle de ta meute, d'accord ? Personne ne te veut sauf moi. Sa voix rauque frottait contre mon oreille, ses dents étaient sur le point de mordre mon cou, et il prenait plaisir à ma peur, ce qui est une façon courante pour les loups de jouer avec leur proie. C'est la forêt au bord du lac, à la limite de notre meute. Je n'ai pas de loup, et personne ne viendra me sauver. Je ne pouvais pas non plus me battre contre lui. La fièvre avait pris le reste de ma force, sans parler du fait que j'étais attachée. Je ne pouvais que lui faire face avec des mots, — Si tu me voulais, pourquoi n'es-tu pas allé voir mon père et m'as-tu attachée ici à la place ? Je le regardais et riais, — Mon père t'aime plus que moi. As-tu peur qu'il ne soit pas d'accord ? Après tout, même si tout le monde pense que je suis une poubelle, je suis quand même sa fille. Tu n'as pas le droit de m'avoir. Je le fixais, essayant de voir un regard coupable sur son visage, mais il ne relâchait pas ses doigts autour de mon visage. Alors qu'il se rapprochait de plus en plus, son autre main commençait lentement à déboutonner mes vêtements. — Tu es intelligente, Delia, mais tu n'as pas de loup, ou, dit-il avec un regard taquin dans les yeux, et je sentais que quelque chose n'allait pas. Mes vêtements glissaient, et j'avais tellement peur que j'avais l'impression que j'allais vomir. La lumière de la lune se faufilait à travers les interstices des feuilles, laissant mon corps avec une traînée de lumière. — Tu crois que je t'aurais amenée ici ce soir sans la permission de ton père ? N'oublie pas, nous, les loups-garous, avons un très bon sens de l'odorat. Il y eut un éclair dans ma tête, comme si j'avais vu les larmes que ma mère avait versées le jour de sa mort, et le regard froid que mon père m'avait lancé le jour où il était revenu avec Bernice. Il devenait de plus en plus excité, léchant mes larmes, arrachant ses vêtements, se pressant contre mon corps, son corps chaud, son cœur battant comme un tambour, ses dents laissant des marques sur mon corps frémissant, mais j'étais comme un tronc figé dans la lumière de la lune. Il commença à être insatisfait, et il tira mes cheveux, me fit gémir. Je regardais la Lune. Est-ce cela que la déesse de la Lune a prévu pour moi ? Qui d'autre peut me sauver ? Si seulement je pouvais avoir mon loup... — Whoooooo le vent apporte un faible hurlement de colère, lointain et digne. Nick arrêta ce qu'il me faisait. Il se tourna soudain pour regarder profondément dans la forêt. Deux yeux dorés le fixèrent froidement dans un coin sombre et sans lune. — Merde !!! Le sang de loup-garou de Nick le rendait puissant. Il regarda moi qui étais presque nue. La menace dans l'obscurité se rapprochait de plus en plus, et la lutte faisait rougir ses yeux de sang. Finalement, il choisit de s'enfuir. Le moment suivant, il se retourna et s'enfuit, un énorme loup noir surgit de l'ombre et se tint devant moi.