Chapitre 2 Le goût addictif d'elle

La pièce baignait d'une lueur chaleureuse provenant des lumières. L'homme assis sur le canapé avait des traits parfaits, son visage séduisant était comme une œuvre d'art minutieuse venant des cieux. Il portait un costume parfaitement taillé qui accentuait sa silhouette athlétique. En cet instant, les yeux d'Elliot Presgrave se firent glaciaux alors que la voix d'acier de sa grand-mère résonnait dans son esprit. — Elliot, tu dois épouser Anastasia Tillman. Je ne veux que d'elle comme petite-fille dans la famille Presgrave. Pourtant, en ce moment même, la seule personne à laquelle Elliot pensait était la femme qu'il avait ravagée dans l'obscurité toutes ces années auparavant. Cette nuit fatidique, sa boisson avait été droguée et l'avait rendu si ivre qu'il ne se souvenait que de la manière dont la femme avait sangloté sans espoir, la suppliant de lui accorder sa clémence. Une fois tout terminé, il avait enlevé sa montre et l'avait glissée dans sa main, avant de s'évanouir dans la pénombre de la pièce. Cinq ans plus tard, il la cherchait toujours. Ce n'est que la semaine dernière qu'il avait appris qu'elle avait vendu sa montre au marché d'occasion, mais la nouvelle était arrivée trop tard, car sa grand-mère insistait pour qu'il épouse une autre femme. Juste à ce moment-là, son téléphone sonna à nouveau. Il le prit et répondit brusquement : — Quoi ? — Jeune maître Elliot, nous avons trouvé la fille. Elle s'appelle Hayley Seymour, et c'est elle qui a personnellement vendu la montre. — Envoie-moi son adresse et je lui rendrai visite, ordonna Elliot, un éclat de joie brillant dans ses yeux. La mystérieuse femme de cette nuit-là a enfin été repérée ! Je dois la retrouver, peu importe ce qu'il en coûte. Je dois me racheter pour ce que j'ai fait cette nuit-là. Pendant ce temps, Hayley était dans une boutique de vêtements pour femmes. Elle avait repris la boutique il y a un peu plus d'un an, mais les affaires étaient en déclin constant. Luttant pour payer le loyer, elle essayait de trouver des moyens de rassembler suffisamment d'argent pour s'en sortir. Finalement, elle avait décidé de vendre la montre qu'elle possédait et, à sa grande surprise, elle avait obtenu la somme impressionnante de cinq cent mille. La montre ne lui avait jamais appartenu. Il y a cinq ans, le personnel du club l'avait contactée et lui avait dit qu'ils avaient retrouvé une montre dans une salle privée, l'incitant ensuite à la récupérer auprès de leur service des objets trouvés. En arrivant au club et en voyant qu'il s'agissait d'une montre pour homme de créateur, elle l'avait revendiquée comme étant la sienne sans hésiter un instant. Depuis lors, la montre avait reposé dans son placard jusqu'à ce qu'elle décide de la vendre au marché d'occasion la semaine dernière. Avant la vente, elle ne s'attendait pas à ce que la montre ait une grande valeur, mais on lui avait proposé une somme étonnante de cinq cent mille. Hayley était rayonnante en regardant le montant d'argent dans son compte, et elle pensait joyeusement : Je suppose que je peux vivre confortablement pendant un certain temps. À ce moment-là, la porte de sa boutique s'ouvrit en grand, et elle se leva rapidement pour accueillir le client. — Bienvenue dans... Elle s'interrompit alors, si stupéfaite qu'elle abandonna la suite de ses mots. L'homme qui était entré dans sa boutique se tenait grand et droit. Il était d'une beauté incomparable et dégageait une noblesse innée. Hayley mit un certain temps à reprendre ses esprits avant de bafouiller ses mots pour demander : — E-Est-ce qu'il y a quelqu'un que vous recherchez, monsieur ? C'était une question légitime, étant donné qu'elle tenait une boutique de vêtements pour femmes. Il était impossible qu'un homme vêtu d'un costume raffiné soit là pour parcourir des robes et autres articles. Il mesurait environ six pieds deux et il n'y avait aucun doute quant à l'aura dominante qui émanait de lui. — Hayley Seymour ? demanda Elliot en fixant intensément la jeune femme. Il scrutait son visage, essayant désespérément de trouver des traces de la femme d'il y a cinq ans. — Oui, c'est moi. Et vous êtes... — Elle ne put pas finir ses mots ; sa faculté de parler était perturbée par le regard brûlant de l'homme. Ayant entendu sa réponse, l'homme sortit de sa poche une montre pour homme et lui demanda d'une voix profonde et grave : — Cette montre est-elle en votre possession depuis toutes ces années ? Hayley jeta un coup d'œil à la montre et ressentit instantanément le besoin de se rétrécir. Clignant des yeux avec culpabilité, elle bafouilla : O-Oui, la montre est... à moi. — Et vous étiez la femme de l'Abyss Club il y a cinq ans ? Celle qui était dans la Salle 808 ? — insista Elliot, scrutant intensément la jeune fille devant lui, tandis qu'il pensait avec un sursaut : Est-ce qu'elle pourrait vraiment être la fille de cette nuit-là ? Les rouages de l'esprit de Hayley commencèrent à tourner frénétiquement. La Salle 808 d'il y a cinq ans... n'était-ce pas la salle où Erica et moi avions piégé Anastasia ? Pourquoi cet homme me parle-t-il de cet incident ? Sans trop y réfléchir, elle répondit franchement : — Bien sûr, c'était moi. — Gardez cette montre à partir de maintenant et ne cherchez pas à vous en débarrasser de nouveau. Je me rachèterai pour ce qui s'est passé cette nuit-là, dit-il en lui remettant la montre. — Je suis Elliot Presgrave. Souviens-toi de mon nom, veux-tu ? Hayley le regarda avec stupé faction. Elliot Presgrave ? Le successeur de la Presgrave Corporation, le plus grand conglomérat ? V-Vous êtes Elliot Presgrave ? — demanda-t-elle, si bouleversée qu'elle aurait pu s'évanouir. L'homme à côté d'Elliot lui tendit une carte de visite et intervint : — Mademoiselle Seymour, voici la carte de visite de notre jeune maître. Vous pouvez le contacter si vous avez besoin de son aide d'une manière ou d'une autre. Elle prit la carte de visite d'une main tremblante et, lorsqu'elle vit le nom éblouissant gravé sur le papier doré, son cœur faillit sortir de sa poitrine. Donc, l'homme qui avait couché avec Anastasia il y a cinq ans n'était pas l'escort masculin que nous avions arrangé pour elle, mais cet homme séduisant qui se trouve être l'héritier de la fortune de la famille Presgrave ? Alors que la réalisation lui tombait dessus, Hayley tendit la main et attrapa le bras d'Elliot, puis força des larmes à jaillir de ses yeux en faisant semblant d'être en colère. Tu dois assumer tes responsabilités, Elliot. Sais-tu à quel point j'ai été blessée et traumatisée après cette nuit-là ? — Avec cela, elle baissa les yeux et pleura de fausses larmes, sanglotant misérablement comme si c'était elle qui avait été violée il y a cinq ans. Il n'y avait qu'une seule chose dans son esprit en ce moment : prendre la place d'Anastasia et jouer le rôle de la victime de cette nuit fatidique. Elle était déterminée à faire assumer à Elliot ses responsabilités afin de pouvoir en tirer davantage d'avantages. En fin de compte, elle espérait épouser cet homme et devenir Mme Presgrave. — Ne t'inquiète pas, je promets de prendre mes responsabilités , déclara l'homme solennellement, sa voix grave et rassurante. Mademoiselle Seymour, le jeune maître Elliot a réservé une villa pour vous, et vous pouvez y emménager à tout moment. Il s'occupera de tous vos besoins à partir de maintenant — , fit remarquer Rey Osborne, l'assistant personnel d'Elliot, avec bienveillance. Les yeux de Hayley s'illuminèrent aussitôt. Elle était tellement extatique qu'elle aurait pu s'évanouir. Un monde de richesse et de glamour sera bientôt entre mes mains ! — Il y a des choses que je dois régler, donc je vais partir , dit Elliot, puis après avoir jeté un bref regard à Hayley, il se tourna pour partir. Lorsque la porte se referma derrière lui, Hayley serra la montre dans sa main. Elle était tellement submergée par ce revirement de situation inattendu qu'elle aurait pu pleurer. Je vais être riche ! Riche ! — Tandis qu'elle célébrait cette aubaine, elle se trouva à espérer avec une certaine malveillance qu'Anastasia soit morte ces cinq dernières années pour ne pas réapparaître comme un obstacle dans sa quête de richesse et de pouvoir. Dans la luxueuse voiture discrète, Elliot était assis à l'arrière les yeux fermés. Est-ce que Hayley est réellement la femme d'il y a cinq ans ? Pourquoi semble-t-elle différente ? Ou est-ce que cinq ans l'ont changée ? Les rayons orangés du soleil couchant se répandaient à travers la fenêtre de la voiture et se jouaient sur les traits ciselés de l'homme. Il était si beau qu'il était difficile de croire qu'il n'était pas une pièce d'art précieuse appartenant à un musée ; personne ne pouvait reproduire une telle beauté. Il était le véritable successeur du Groupe Presgrave. Il avait pris les rênes il y a cinq ans et avait propulsé le conglomérat vers de nouveaux sommets, au point d'être couronné en première place parmi les principales entreprises mondiales. Cette nuit fatidique, il avait conn u sa première et unique chute de sa vie. L'un de ses rivaux avait mis de la drogue dans son verre, espérant le manipuler pour ruiner sa propre réputation. Elliot s'était sauvé en se précipitant dans une salle privée, mais juste au moment où l'effet de la drogue était à son apogée, une femme aléatoire était entrée en courant et l'avait soulagé de sa situation délicate. Depuis lors, le fait qu'il venait de ravir et d'enlever l'innocence d'une fille pesait sur sa conscience. Il était sûr qu'elle avait été chaste jusqu'à cette nuit-là, car quand il s'était réveillé après l'acte, il avait vu, sous les lumières de la pièce privée, les traces de sang qui tachaient le canapé. En repensant au désordre éparpillé dans la pièce privée qui avait suivi sa faute, il cessa de douter de l'identité de Hayley et de son impression sur elle. Je dois assumer ma responsabilité pour ce que je lui ai fait. Pendant ce temps, Anastasia était dans son appartement quelque part à l'étranger, comme elle le disait au téléphone : Compris. Donnez-moi trois jours maximum pour rentrer dans le pays et me préparer pour la compétition. — Maman, est-ce qu'on rentre ? — Une petite silhouette s'approcha d'elle. Il portait une chemise à carreaux bleue et un short en jean. Ses traits étaient finement ciselés, bien que juvéniles. Il n'avait que quatre ans environ, mais il y avait une grâce et une élégance indéniable dans ses mouvements. Anastasia sourit et acquiesça. — Veux-tu rentrer avec moi ?