Chapitre 3 Refusant leur faveur

Bien sûr ! J'irai partout où tu iras, Maman ! — déclara joyeusement le petit garçon, ses grands yeux brillants ressemblant à des onyx courbés en croissants de lune. Anastasia ne pouvait s'empêcher de penser à quel point l'enfant était beau. Chaque fois qu'elle regardait son petit visage, elle ressentait une vague de réconfort et de gratitude, comme si elle était constamment émerveillée d'avoir pu donner naissance à un aussi adorable petit être. — Eh bien, alors, nous ferions mieux de préparer nos affaires maintenant. Nous partirons pour l'aéroport demain après-midi. D'accord ! — Le petit fit un signe de tête ferme, puis se précipita dans sa chambre pour préparer ses affaires pour le voyage. Anastasia soupira. Elle vivait à l'étranger depuis que son père l'avait mise à la porte il y a cinq ans. Ce n'était pas tant qu'elle ne voulait pas rentrer chez elle, mais plutôt qu'elle n'avait pas sa place là-bas. Elle n'avait même pas prévenu son père après avoir accouché à l'étranger, et maintenant qu'elle retournait dans son pays natal pour son travail et sa carrière, elle avait décidé de voir le vieil homme. Après tout, il était toujours son père. Trois jours plus tard, en début de soirée, Anastasia poussait le chariot à bagages devant elle à l'aéroport international. Son fils était assis sur le dessus de la grande valise sur le chariot, et il regardait autour de lui avec émerveillement. Tout ce qui concernait le pays natal d'Anastasia semblait éveiller son intérêt, et ses yeux pétillants brillaient de curiosité. À peine Anastasia avait-elle franchi le hall des arrivées qu'elle fut abordée par deux hommes en costume, qui la saluèrent poliment : Mademoiselle Tillman, nous avons été envoyés ici par la vieille dame Presgrave, qui a préparé un véhicule pour vous juste à l'extérieur de l'entrée. Si vous le souhaitez... — Elle cligna des yeux devant eux et répondit très courtoisement : J'apprécie la gentillesse des Presgrave, mais je n'ai pas besoin d'un véhicule, merci. — Mademoiselle Tillman, la vieille dame souhaite vraiment vous voir — , déclara respectueusement l'homme d'âge moyen. Anastasia savait que la vieille dame Presgrave ne nourrissait aucune mauvaise intention, mais elle n'avait vraiment pas l'intention d'accepter la faveur de la vieille dame. Veuillez dire à la vieille dame Presgrave que c'était le devoir de ma mère de sauver les autres, et qu'il n'est pas nécessaire de me rembourser cette dette, du moins pas à moi. — Sur ces mots, elle se dirigea vers les deux hommes pour passer devant eux, poussant le chariot vers la sortie. L'un des hommes sortit son téléphone et informa consciencieusement : Jeune Maître Elliot, Mademoiselle Tillman a refusé notre proposition de la récupérer. — Peu de temps après, trois Rolls-Royce noires étincelantes, aux vitres teintées empêchant quiconque de regarder à l'intérieur, étaient garées près de l'entrée de l'aéroport. Il y avait un homme assis à l'arrière de la Rolls-Royce au milieu de la flotte, et il fixait les portes de l'aéroport lorsqu'il écarta son téléphone. La femme portait un chemisier blanc et un simple jean. Ses cheveux étaient rassemblés à l'arrière de son cou, dévoilant un visage délicat et joli. Sa peau était d'un blanc éclatant, et son attitude était quelque peu tranquille alors qu'elle manœuvrait le chariot. Sans aucun doute, sa présence parmi la foule était éblouissante. À ce moment-là, le regard d'Elliot fut attiré par quelque chose, ou plutôt, quelqu'un : le petit garçon qui sauta du chariot de la femme. Il devait avoir environ quatre ou cinq ans, et il portait un pull gris avec un pantalon de jogging, ses cheveux épais et doux retombant sur son front. Il pouvait être jeune, mais ses traits étaient finement ciselés, ce qui le rendait encore plus adorable. À ce moment-là, Anastasia se pencha et aida le petit à arranger ses vêtements ; il ne faisait aucun doute qu'elle le regardait avec douceur et indulgence. Qui est cet enfant ? Anastasia est-elle mariée ? Si c'est le cas, je n'aurai pas besoin de l'épouser pour satisfaire les souhaits de grand-mère. Avec cela en tête, Elliot regarda le taxi dans lequel Anastasia et son supposé enfant montaient s'éloigner. Peu de temps après, sa flotte partit également. Ils n'avaient parcouru qu'une faible distance lorsque son téléphone sonna. Il jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant et salua : Hé, Hayley. — Elliot, quand viens-tu me voir ? Tu m'as manqué — , gémit de manière coquette la voix joueuse d'Hayley à l'autre bout du fil. — J'ai été un peu occupé récemment, mais je te verrai dès que je serai libre , répondit-il, la basse de sa voix étant très prononcée. Promis ? — demanda Hayley d'une voix coquine. — Oui , répondit-il avec une patience forcée. Pendant ce temps, à la résidence Presgrave, une vieille dame aux cheveux argentés était assise sur le canapé en sirotant son thé lorsqu'elle entendit les dernières découvertes de ses subordonnés. Elle releva la tête, choquée, et demanda : Quoi ? Anastasia a un enfant ? Est-elle mariée ? — Selon notre enquête, le père de l'enfant ne s'est jamais manifesté, nous supposons donc qu'elle a eu l'enfant hors mariage. — Oh, la pauvre chérie. Devenir mère célibataire à un si jeune âge... — Harriet Presgrave, plus connue sous le nom de vieille dame Presgrave, soupira. La culpabilité l'envahit en pensant à la courageuse policière qui était morte après avoir reçu dix-huit coups de couteau mortels de l'escroc qui avait menacé de faire du mal à Elliot toutes ces années auparavant. Elle était encore en train de se lamenter lorsque une figure élégante et imposante fit son entrée dans le salon. C'était Elliot, qui était revenu de l'aéroport. Viens ici, Elliot — , dit Harriet en faisant signe à son petit-fils de s'approcher. Elliot prit aussitôt place à côté d'elle et commença à dire : Grand-mère, Anastasia n'arrête pas de refuser notre offre, donc peut-être que je... — Je viens juste d'apprendre que Mlle Tillman est une mère célibataire qui a eu un enfant hors mariage. Tu dois prendre soin de la pauvre mère et de son fils, Elliot. C'est ton devoir. — Elliot regarda sa grand-mère, bouche bée, stupéfait par sa suggestion. Il pensait qu'elle aurait abandonné l'affaire, mais il s'avère qu'elle était encore plus déterminée à la mener à bien. Grand-mère, je n'ai pas besoin de l'épouser. Nous pourrions toujours trouver un autre moyen de rendre hommage aux bonnes actions de sa mère et de lui rendre justice — , répliqua-t-il calmement, espérant que sa grand-mère comprendrait. Cependant, dès que Harriet entendit cela, elle lui lança un regard glacial et dit : Non, cela ne suffira pas. Tu dois épouser Anastasia, la protéger, prendre soin d'elle pour le reste de sa vie. — Elliot fronça les sourcils. Il ne pensait pas qu'un mariage sans amour puisse apporter du bien, mais il ne pouvait même pas rejeter la suggestion de sa grand-mère, car elle était déterminée à réparer le sacrifice que la mère d'Anastasia avait fait toutes ces années auparavant. Tu ne peux même pas imaginer combien de coups de couteau l'officier Amelia Chapman a reçus pour te protéger. La quantité de sang... La nature horrible du crime... — Les yeux d'Harriet étaient tristes lorsqu'elle dit cela. Puis, elle leva les yeux et lança à son petit-fils un regard dur, soulignant : Prendre soin de sa fille est la moindre des choses que tu puisses faire. Tu ne pourras jamais rembourser le geste désintéressé de l'officier, même si tu prenais soin d'Anastasia pour l'éternité. — Elliot acquiesça silencieusement. Très bien, je l'épouserai. — Mais il y avait une autre femme à laquelle il ne pouvait pas renoncer, qu'il devrait également compenser. Cependant, il n'avait pas l'intention d'en parler à Harriet pour le moment, et il savait que même s'il le faisait, cela ne la dissuaderait pas de le forcer à épouser Anastasia. — Anastasia a un enfant , dit-il. Cela se retourna contre lui car Harriet semblait ravie de la nouvelle. C'est vrai ! C'est un petit garçon, probablement âgé de trois ou quatre ans maintenant. Elliot, tu devrais voir cela comme une opportunité. Tu pourras être un père aimant pour cet enfant et protéger Anastasia en même temps. C'est un arrangement parfait. — Elliot pouvait à peine y croire. Il regarda sa grand-mère, perplexe, en pensant : Est-ce une sorte d'offre un pour un gratuit ? L'Atelier de Bijouterie Bourgeois était un établissement ancien et bien connu qui avait été acquis par le supérieur d'Anastasia. Pour développer la marque, Anastasia - la designer en chef pour le Queen's Rose QR Diamond Global - avait été transférée dans son pays natal pour travailler sur la diversification de Bourgeois. Grâce aux arrangements pris par Bourgeois, Anastasia avait été installée dans un appartement. Elle s'occupait de décorer et de ranger son nouveau logement pendant que son fils dormait, et en deux heures, l'appartement était transformé en un nid douillet parfait pour le duo mère-fils. Elle était épuisée, mais elle n'avait pas envie de se coucher pour la journée alors qu'elle regardait le profil adorable de son fils endormi. Tout ce qui s'était passé dans cette ville il y a cinq ans la hantait encore et lui donnait la nausée. La trahison de sa meilleure amie, la méchanceté de sa demi-sœur et l'ultimatum de son père qui l'avait exilée étaient comme des blessures trop profondes pour guérir. C'était un miracle qu'elle ait survécu aux cinq dernières années. Elle avait dû jongler entre l'éducation de son fils en tant que mère célibataire et la prise de cours de design, et pendant la dernière partie des cinq années, elle avait lentement gravi les échelons pour devenir designer en chef. Elle avait travaillé plus dur que quiconque, et les cieux lui avaient accordé la chance dont elle avait besoin pour arriver là où elle était aujourd'hui. À l'heure actuelle, elle avait ses économies, son fils et un travail qui lui permettait d'avoir la liberté. Elle prit son téléphone et regarda le numéro de son père. Il y avait plusieurs fois où elle avait pensé à l'appeler, mais quelque chose la faisait hésiter. Cela fait cinq ans. Je me demande s'il est toujours en colère contre moi. Puis, elle soupira. Laissons tomber.