Chapitre 4 Querelle familiale

Elle tendit la main et passa la boîte à Stéphanie, disant : — Tiens. Alors que Stéphanie prenait la boîte, un sourire narquois à peine perceptible apparut au coin de sa bouche, mais Milly, qui se tenait à proximité, le remarqua. Ne pas pouvoir retenir ses émotions était un tabou dans le monde du théâtre. — Oh non ! Pourquoi la boîte est-elle vide ? Milly, où est la broche de maman ? L'as-tu égarée ? Sa voix était trop dramatique et aiguë, faisant taire la salle animée alors que tous les regards se tournaient vers le drame qui se déroulait. Stéphanie continua, son ton anxieux : — Milly, as-tu pris la broche de maman ? C'est un héritage familial transmis de grand-mère à maman. Comment as-tu pu le prendre sans demander ? Rends-le immédiatement à maman ! L'accusation semblait pointer directement Milly, attirant les regards désapprobateurs des spectateurs : — On ne peut pas faire confiance à quelqu'un d'aussi humble. — Les liens de sang ne signifient rien. Une fille adoptée aurait montré plus de respect. — Les Burnett ne manquent jamais de divertir. Le tumulte continuait. Milly restait calme au milieu des commérages et des accusations, rencontrant le regard d'Olivia avec assurance alors qu'elle expliquait : — Maman, je n'ai pas pris la broche. C'est Stéphanie qui m'a demandé d'aller chercher la boîte. J'ai fait comme elle l'a demandé, et les serviteurs peuvent en témoigner. Sa voix était calme mais résolue, coupant la tension dans la salle. — Mais si tu as eu l'idée de la voler en chemin ? Personne ne le saurait, insista Stéphanie. La mention de cela toucha un nerf, faisant froncer les sourcils à Olivia. Malgré son arrivée récente chez les Burnett, Milly était toujours sa fille. Il devait être douloureux pour une mère d'entendre de telles accusations. Olivia lança un regard réprobateur à Stéphanie, mais la jeune femme était trop concentrée sur sa victoire imminente pour le remarquer. C'est alors qu'une voix basse et âgée brisa le silence. — Mme Burnett, suggérez-vous que j'ai volé votre famille ? La foule s'écarta, révélant un vieil homme digne en fauteuil roulant, poussé par un sergent en uniforme militaire. C'était Andrew Tate, le Grand Général. Il venait d'une famille aristocratique prestigieuse au-dessus des Burnett. L'accuser de vol était une allégation grave. Stéphanie fut prise de court par la défense d'Andrew en faveur de Milly, son visage rougissant de honte alors qu'elle essayait de le calmer. — Andrew, nous ne voulions manquer de respect à personne ... — Aucun manque de respect ? Le ricanement froid d'Andrew résonna dans la salle, sa canne tapant le sol de colère. — J'ai personnellement rendu la boîte, et cette fille ne l'a même pas touchée. Comment osez-vous m'accuser de vol ? Réalisant la gravité de la situation, Stéphanie pâlit, sachant qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser les Tate. Dans un coin tranquille, Milly baissa la tête, ses lèvres serrées. Après avoir réprimandé Stéphanie, Andrew se tourna vers Milly, son cœur allant vers elle alors qu'elle se tenait là, l'air offensé. Juste au moment où il allait parler, il remarqua la marque rouge éclatante sur son bras, et sa voix s'éleva immédiatement : — Qui t'a pincé le bras ? Est-ce ainsi que les Burnett te traitent ? Milly cligna des yeux et regarda la marque rouge sur son bras, et ce n'est qu'alors qu'elle se souvint que c'était Stéphanie qui l'avait pincée. Andrew, habitué à son statut élevé et à son passé militaire, était toujours direct et n'avait pas l'intention de laisser la moindre dignité aux Burnett pour se sauver. Milly le trouva plutôt mignon et le rassura : — Ce n'est rien, juste un petit coup, ça ira dans un moment. Bien qu'elle soit agacée par Stéphanie, elle ne voulait pas causer de problèmes à sa mère. Mais Andrew n'écouta pas, et il tapa sa canne sur le sol avec colère. — Larry, appelle ce gamin et dis-lui de venir tout de suite ! Larry, qui était en uniforme militaire, fut stupéfait pendant un moment : — Hein ? Mais il a dit que la réunion d'aujourd'hui serait très importante ... — Réunion, mon pied ! Sa fiancée est maltraitée, et il veut encore avoir une réunion ! Dis-lui de venir tout de suite ! Dépêche-toi ! L'élan d'Andrew était écrasant. Quoi ? Le maître George a une fiancée ? Milly se demandait, Pourquoi joue-t-il les entremetteurs ? Le capitaine Pine n'osa pas désobéir aux ordres du vieux général, alors il se retourna et composa le numéro de téléphone. Peu de temps après, le téléphone fut décroché, et une voix profonde retentit : — M. Larry, qu'est-ce qui se passe ? — Euh ... Le capitaine Pine jeta un coup d'œil au vieux général, dont le visage devenait rouge de colère, — Maître George, veuillez venir chez les Burnett, le vieux général ... euh ... veut que vous veniez, il ne se sent pas bien. George se frotta le front. — N'était-il pas en forme à midi ? — Il se sent soudainement mal maintenant. George dit : — D'accord, j'ai compris, j'arrive tout de suite. Après avoir raccroché le téléphone, le capitaine Pine poussa un soupir de soulagement. Il n'osait pas mentionner qu'il demandait à George de soutenir la fiancée qu'Andrew avait arrangée pour lui, de peur que George ne vienne le frapper dès qu'il l'entendrait. — Général, le maître George sera là bientôt. L'expression d'Andrew s'adoucit légèrement. — Hmph, ce gamin sait ce qui est bon pour lui. Puis il rangea son expression sévère, sourit à Milly, et dit : — Ma fille, n'aie pas peur. Si les Burnett ne te traitent pas bien, viens simplement dans notre famille. Mon gamin a justement besoin d'une femme. — Bien que ce gamin ait un mauvais caractère, soit aussi froid qu'un glaçon, et ait beaucoup de défauts, il peut encaisser. À l'avenir, tu n'auras pas à avaler ta colère. Si tu veux le frapper, frappe-le ; tant que tu ne le tues pas, c'est bon. Le capitaine Pine tiqua. Le maître George est une personne exceptionnelle, mais pourquoi le général le fait-il passer pour un voyou ? Tout le monde était silencieux. Les Tate n'avaient qu'un seul jeune maître, et c'était George. Il est le chef des Tate et le président du groupe Tate. Un seul mot de lui peut paralyser l'économie de Halturia. Même le président de Maldonia doit sourire et n'ose pas l'offenser quand ils le voient ! Stéphanie écarquilla les yeux en entendant les paroles d'Andrew, manquant presque de souffle. Pourquoi ? Les Tate sont-ils aveugles ? Sont-ils attirés par cette paysanne ? La personne la plus calme dans la pièce était probablement Milly.