Chapitre 6 La vengeance en talons rouges

Aria Je fixais mon reflet dans le miroir en pied de la suite penthouse, enfilant une robe rouge vif qui épousait chaque courbe comme une seconde peau. Mes talons aiguilles Louboutin cliquetaient contre le sol en marbre. Ce soir, ce n'était pas une question de guérison. Ce n'était pas une question de se cacher. Ce soir, j'allais rappeler au monde - et à Brandon Blackwell - exactement qui j'étais. — Prête à semer le chaos ? Talia sourit derrière moi, les yeux pétillants alors qu'elle me tendait ma pochette en diamant. — Oh, je suis bien au-delà de prête, je souris en me retournant vers elle. — Il pensait qu'il pouvait m'humilier, m'humilier en la faisant emménager ? Voyons comment il gère le fait d'être éclipsé lors de son propre événement. Parce que ce soir ? Ce soir était le précieux Gala Annuel de la Fondation Blackwell de Brandon. Sa pierre précieuse. Sa soirée de performance en couple de pouvoir. Et ce soir ? J'allais voler la vedette sous son nez. — La voiture vous attend, patronne, dit Talia en me suivant jusqu'à la porte. Alors que nous montions dans la Rolls-Royce noire et élégante, je glissai mes lunettes de soleil comme si je n'allais pas marcher droit dans un territoire ennemi. — Vous êtes sûre de vous ? demanda-t-elle en s'installant à côté de moi. Je souris. — Il veut une soirée parfaite pour les relations publiques. Donnons-lui une soirée inoubliable. Le moment où je suis sortie de la Rolls-Royce noire et élégante et ai posé le pied sur le tapis noir du gala annuel de la Fondation Blackwell, le monde sembla faire une pause d'une seconde avant d'éclater dans un tourbillon de flashs d'appareils photo, de conversations murmurées et du bourdonnement incessant de la curiosité qui me suivait partout où j'allais. Les photographes se bousculaient pour un meilleur angle, les journalistes criaient mon nom avec une désespération impatiente, et la foule d'yeux se déplaçait d'un invité à l'autre jusqu'à ce qu'ils se fixent tous sur moi - la femme qu'ils pensaient ne jamais voir ce soir, l'épouse qu'ils pensaient avoir été mise de côté, celle qu'ils croyaient avoir été rejetée. J'ajustai le bracelet en diamant autour de mon poignet d'un geste naturel de mes doigts, laissant le poids lisse et froid des pierres me rappeler que j'avais mérité ma place ici, que j'appartenais à l'élite, et qu'aucun homme - pas même Brandon Blackwell lui-même - ne pouvait m'effacer de ce monde que j'avais contribué à construire. Vêtue d'une robe Valentino rouge sang qui épousait chaque centimètre de mon corps comme si elle avait été sculptée juste pour moi, je fis un pas en avant lentement, laissant entendre que je n'étais pas là pour me fondre dans le décor comme une femme méprisée et oubliée. Au lieu de cela, j'étais là pour commander la salle, pour reprendre mon pouvoir, pour rappeler à chaque personne présente - y compris mon cher mari et son nouvel accessoire préféré - exactement qui j'étais. Le grand salon de bal, un chef-d'œuvre de lustres en cristal, de sols en marbre brillant et d'arrangements floraux imposants qui criaient la richesse et l'exclusivité, était déjà rempli des personnes les plus puissantes et influentes de Manhattan, toutes vêtues de couture et sirotant du champagne qui coûtait probablement plus que le salaire mensuel de la plupart des gens. Alors que je me déplaçais dans l'espace, je sentais leurs regards sur moi - certains remplis d'admiration, d'autres teintés de jalousie, mais tous incapables de détourner le regard. Ma présence était inattendue. Ils pensaient que j'avais disparu, que j'avais été remplacée. Ils se trompaient. — Aria ! Par ici ! — Madame Blackwell, où est votre mari ? — Qui portez-vous ? Je posai avec un sourire assez tranchant pour couper le verre. — Valentino, dis-je avec désinvolture, laissant tomber le nom comme une bombe, car bien sûr Brandon détestait quand je le surpassais en élégance. Alors que je montais sur le tapis rouge, j'entendis les chuchotements. — N'est-ce pas la femme de Brandon ? — Elle est incroyable. — N'est-elle pas partie sous terre après les rumeurs sur Savannah ? Je souriais intérieurement. Continuez à parler. Je savais que Brandon serait déjà à l'intérieur, faisant des courbettes aux investisseurs, agissant comme si tout était parfait. Eh bien, pas ce soir, chéri. Dès que je suis entrée dans la pièce. Tout le monde a pratiquement gelé. Chaque paire d'yeux se tourna vers moi - les regards des hommes se posant sur mes courbes, ceux des femmes se rétrécissant d'envie. Et il était là. Brandon Blackwell, debout au bar dans un smoking de designer, verre de whisky à la main, parlant à deux investisseurs majeurs. Et juste à côté de lui, accrochée à son bras comme un maudit accessoire, était Savannah - portant une robe bleu pâle qui semblait soudain bon marché comparée à moi. La mâchoire de Brandon se contracta dès qu'il me vit. Bien. Je lui offris un sourire éblouissant, attrapant une flûte de champagne sur un plateau qui passait, et m'approchai comme si je n'avais aucun souci au monde. — Chéri, murmurai-je en l'atteignant, posant une main sur sa poitrine comme la parfaite épouse devant ses précieux membres du conseil. — Tu ne m'as pas dit que Savannah serait des nôtres. Le sourire faux de Savannah vacilla. Brandon toussa, jetant un regard nerveux aux investisseurs, qui regardaient maintenant ce petit drame comme s'il s'agissait d'une émission de télévision en prime time. — Aria, dit-il serré. — Que fais-tu ici ? Je clignai des yeux, écarquillée. — Pourquoi ne serais-je pas ici ? Je suis Madame Blackwell, après tout. L'investisseur plus âgé rit. — Ah, Brandon, tu n'as pas dit que ta femme serait présente. Aria, tu es toujours un spectacle à couper le souffle. La presse ne peut pas se lasser de toi. Je souris doucement, ma main restant sur le bras de Brandon juste assez longtemps pour le voir se raidir. Les yeux de Savannah lançaient pratiquement des regards assassins. — Oh, tu me connais, dis-je légèrement, en sirotant du champagne. — Jamais une nuit pour célébrer le succès de Brandon ne me passe sous le nez. Savannah semblait sur le point de dire quelque chose, mais je l'ai devancée. — Dis-moi, Savannah, est-ce que tu apprécies le gala ? Il y a tellement de gens importants ici. Brandon et moi organisons habituellement cela ensemble, n'est-ce pas, chéri ? Je levai les yeux vers lui, l'image de l'innocence. Brandon me lança un regard de mort qui ne fit que me faire sourire davantage. — Je suppose que oui, marmonna-t-il. — J'espère que ça ne te dérange pas que je maintienne les apparences, ajoutai-je, ma voix douce comme de la soie mais assez tranchante pour couper. — Après tout, les médias feraient la fête s'ils voyaient Brandon avec une autre femme alors que sa femme est toujours ici. Savannah frémit. — Tout le monde sait que Brandon et moi sommes... — Amis, la coupai-je avec aisance, en lui lançant un sourire qui pourrait rivaliser avec celui d'un requin. — Bien sûr. Et tant que c'est tout ce que les médias savent, n'est-ce pas, Brandon ? Il me lança un regard noir, mais je vis le tic dans sa mâchoire - la petite fissure dans son calme. Bien. Pendant ce temps, les investisseurs mangeaient chaque seconde, chuchotant entre eux, leurs regards amusés faisant bouger inconfortablement Brandon. — Eh bien, dis-je, vidant mon verre de champagne et le tendant à un serveur qui passait. — Je vais vous laisser, vous deux... amis rattraper le temps perdu. Je suis sûre que vous avez tellement de choses à vous dire. Avec un dernier sourire narquois, je me retournai sur mes talons, marchant comme si je possédais tout le foutu bâtiment. Talia me rattrapa sur le balcon. — Fille, c'était un chef-d'œuvre, chuchota-t-elle, essayant de retenir son sourire. Je haussai les épaules, ajustant mes boucles d'oreilles en diamant. — Juste l'acte d'ouverture. — Quelle est la suite ? — Oh, je souris en regardant par-dessus mon épaule où Brandon et Savannah étaient maintenant dans une dispute chuchotée tendue. — Maintenant, nous le faisons supplier de clémence. Talia se pencha plus près. — Tu es prête pour la guerre ? Je me retournai, mon sourire tranchant et dangereux. — Chérie, je suis la guerre.