Chapitre 7 Le Prince de la Trahison

Aria Je suis assise sur le balcon, regardant Manhattan scintiller en dessous de moi comme un terrain de jeu que j'avais autrefois dominé - et que je dominerai à nouveau. Talia a posé un verre de whisky devant moi. — D'accord, patronne. Il est temps de tout révéler. Tu as dit 'acte d'ouverture'. Alors, quel est le plat de résistance ? Mon Dieu, Aria, tu aurais dû voir son visage, murmura-t-elle en regardant la ville avec moi. — Il avait l'air de vouloir soit t'embrasser, soit jeter son whisky contre le mur. Je souris en penchant légèrement la tête. — Laisse-le souffrir. Il le mérite. Talia rit, croisant les bras. — Alors, qu'est-ce qui vient ensuite ? Tu as fait ton entrée, rappelé à tout le monde que tu es toujours Mme Blackwell, et Savannah doit probablement pleurer dans un oreiller de designer en ce moment. Comment pouvons-nous augmenter les enjeux ? Je fais tournoyer le liquide ambré, regardant les glaçons cliqueter contre le verre. — Brandon pense qu'il peut me mettre de côté et garder quand même son empire. Il pense que Savannah est une amélioration - je ris bruyamment, — - mais cette femme a des squelettes dans son placard qu'il ne connaît même pas. Talia se pencha, les yeux grands ouverts. — Tu as trouvé quelque chose ? — Brandon pense qu'il a gagné, dis-je d'un ton assuré. — Mais ce qu'il ne réalise pas, c'est que je n'ai jamais été seulement sa femme. J'étais son plus grand atout. Je me tournai, fixant le regard de Talia avec une intensité sans faille. — Et maintenant ? Je vais devenir son pire cauchemar. Et tu as raison, Talia ; j'ai trouvé tout. Je souris, sortant mon téléphone et le faisant glisser sur la table vers elle. Talia le prit et fit défiler, ses yeux s'élargissant à chaque mouvement. — Chantage, espionnage d'entreprise, délit d'initié ? murmura-t-elle, me regardant comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle lisait. — Exactement, dis-je, ma voix glaciale. — Savannah n'est pas juste une chercheuse d'or - elle est dangereuse. Et si Brandon pense qu'elle est une simple femme trophée, il est plus bête que je ne le pensais. Talia expira lentement, ses yeux brillant d'excitation. — Waouh. Rappelle-moi de ne jamais te trahir. Je souris. — Trop tard. Mais heureusement pour toi, je t'apprécie. Elle rit, secouant la tête. — Alors, quelle est la prochaine étape ? Elle avait l'air si impressionnée. — Alors, quel est le plan ? Tu vas divulguer ça ? — Oh non, pas de fuites, souris-je sombrement. — Pas encore. D'abord, je vais le faire transpirer. Le faire supplier que je reste. Et quand il réalisera que tout - sa société, sa réputation, son empire - tient à un fil, alors je déciderai si je veux le détruire ou simplement partir avec la moitié. — Tu sais, dit Talia en sirotant sa boisson, — il y a quelque chose de poétique à le voir tout perdre face à la femme qu'il a le plus sous-estimée. — Exactement, dis-je en avalant le whisky d'un trait, sentant le feu glisser dans ma gorge. — Il pense que Savannah est son arme secrète ? Eh bien, je m'apprête à en faire sa plus grande responsabilité. Flashback à Ma Conversation avec Mon Avocate — Aria, il faut que tu comprennes, dit mon avocate, Mélanie, en faisant les cent pas dans ma suite plus tôt ce matin. — Si tu veux aller en guerre, ça va devenir moche. Brandon a des ressources. Il ne va pas se laisser faire. Je croisai les bras, ma voix d'acier. — Moi non plus. Mélanie me regarda pendant un long moment, puis soupira, sortant un épais dossier. — D'accord, commençons par là. Ton contrat de mariage. Il est infaillible - pour toi. Il pensait se protéger, mais chérie, tu as toujours été plus intelligente que lui. Un sourire lent étira mes lèvres. — Tu veux dire que j'obtiens la moitié ? — Pas seulement la moitié, dit-elle en ouvrant le dossier. — En raison des clauses concernant l'humiliation publique, l'infidélité et le scandale dans le mariage ? Tu pourrais prendre soixante pour cent de Blackwell Holdings si tu joues bien tes cartes. Je sifflai doucement. — Soixante pour cent. Cela ferait de moi le plus grand actionnaire. Mélanie sourit. — Bienvenue au conseil d'administration, Mme Blackwell. Retour au Présent Je me levai de la chaise du balcon, mes yeux fixés sur les vitres de la salle de gala où Brandon se tenait toujours, l'air tendu et distrait alors qu'il essayait de calmer Savannah. — Temps pour le deuxième round, murmurai-je. Talia se leva aussi. — Quelle est la suite ? — Je vais lui rappeler qui l'a fait. J'attendis que Savannah s'éloigne - probablement pour aller aiguiser ses griffes quelque part - avant de marcher droit vers Brandon alors qu'il se penchait contre le bar. — Brandon, dis-je avec aisance, en prenant une gorgée de champagne. Il se retourna, clairement surpris que je m'approche. — Aria, dit-il serré. — Tu es venue pour faire un autre scandale ? Je souris en penchant la tête. — Pas du tout. Je suis venue t'offrir un marché. Ses sourcils se levèrent, mais il croisa les bras, sceptique. — Quel genre de marché ? Je m'approchai, baissant ma voix pour qu'il soit le seul à entendre. — Tu me donnes un divorce propre—la moitié de tout, sans poser de questions—ou je fais tomber Savannah et laisse les conséquences t'emporter avec elle. Ses yeux se rétrécirent. — Tu bluffes. Je ris doucement. — Oh, Brandon, si tu penses ça, alors tu as déjà perdu. Je plongeai ma main dans ma pochette et fis glisser une clé USB sur le bar vers lui, souriant doucement. — Juste un avant-goût. Appelle-moi quand tu seras prêt à négocier. Alors que je m'éloignais, je l'entendis m'appeler. — Aria, attends. Je ne m'arrêtai pas. Je ne me retournai même pas. Parce que le jeu venait de commencer—et j'avais fini d'être gentille. Point de vue de Brandon De l'autre côté de la ville, dans son bureau penthouse, Brandon Blackwell était seul, son verre de whisky intact, son esprit tourmenté par la frustration. Sa cravate était défaite, sa veste jetée sur le dossier de sa chaise, et pour la première fois depuis des années, il avait l'impression d'avoir perdu le contrôle. Aria était partie. Elle n'avait pas supplié. Elle n'avait pas lutté pour rester. Elle était partie sans se retourner. Et le pire ? Elle était entrée à son gala, ressemblant à une putain de reine, et avait rappelé à tout le monde qu'elle était toujours sa femme—qu'elle détenait toujours du pouvoir dans ce monde, qu'il le veuille ou non. Brandon expira bruyamment, passant une main dans ses cheveux. Elle avait toujours été forte, trop forte, mais il s'était convaincu qu'elle ne partirait pas de la vie qu'ils avaient construite. Maintenant, pour la première fois, il n'en était plus si sûr. Son téléphone vibra sur le bureau, interrompant ses pensées. Il l'attrapa. Un message privé d'un numéro inconnu. [Tu perds prise. Fais attention. Tu pourrais ne pas aimer ce qui se passera ensuite.] La mâchoire de Brandon se contracta. Parce qu'il savait exactement qui l'avait envoyé. Ethan. Et si Ethan s'impliquait ? Ce n'était plus seulement une question de mariage. C'était une question de guerre.