Chapitre 1 Retour à la maison

Prison en périphérie de Roxden. C'est aujourd'hui que Quinn Fairchild est libérée. Elle enlève son uniforme de prison et se change avec les vêtements qu'elle portait il y a trois ans. La robe à manches courtes avait été trop longtemps portée. Le tissu était décoloré, froissé au centre, et ne lui allait plus tout à fait bien - ample et sans forme sur son corps. Un membre du personnel lui rend ses effets personnels. — Votre famille vous attend dehors depuis un moment. Allez faire quelque chose de votre vie - ne revenez pas. Famille ? Quinn cligna lentement des yeux et laissa échapper un rire plein de mépris. Elle avait été trouvée par la famille Fairchild quand elle avait douze ans. Ils lui avaient dit qu'elle était la plus jeune fille qu'ils avaient perdue des années auparavant, et qu'ils étaient venus la ramener chez elle. Ils ne pouvaient pas se résoudre à abandonner leur fille adoptive, Olive Fairchild, alors ils gardèrent les deux filles dans la maison. Quinn ne s'en souciait pas. Elle avait grandi seule dans un orphelinat. Avoir une famille était quelque chose dont elle avait rêvé. Elle était ravie - plus que ravie - d'avoir enfin quelqu'un. Gagner une sœur ? C'était juste un bonus. Jusqu'à ce qu'elle ait dix-huit ans. Olive a renversé quelqu'un avec sa voiture et l'a tué. La famille Fairchild a envoyé Quinn en prison à sa place. Ils ont dit : — C'est arrivé seulement parce que tu as insisté pour que nous assistions à ta remise de diplôme au lieu du récital d'Olive. Elle était distraite en conduisant - c'est pour ça que c'est arrivé. Tu vas devoir prendre la responsabilité pour elle. Avant qu'elle puisse dire non, ils avaient déjà tout préparé. La sentence. Les papiers. La presse. Ils l'ont expédiée. Quelle famille avait-elle ? Quinn murmura un merci, prit ses affaires, et sortit lentement de la prison. La grande porte s'ouvrit en grincement. La lumière du soleil se déversa et lui piqua les yeux. Elle plissa les yeux, les figures au loin se brouillant. C'était la fin de l'automne. L'homme qui se tenait non loin devant était vêtu d'un long manteau noir, en contraste frappant avec sa fine robe d'été - comme s'ils appartenaient à des mondes différents. C'était Xavier Fairchild. Son frère biologique. C'était lui qui était venu la chercher le jour où elle était rentrée chez la famille Fairchild. Il l'avait prise dans ses bras et lui avait promis que désormais, elle serait la seule et unique princesse de la famille. Des années plus tard, pour protéger Olive, c'est lui qui avait appuyé sa main et l'avait forcée à mettre son empreinte sur l'aveu. Quand il la vit rester immobile, Xavier s'avança et attrapa son sac sans un mot. — Allons-y. Rentrons à la maison. Quinn esquissa un sourire amer. Quand elle est arrivée en prison, elle rêvait tous les jours que quelqu'un viendrait la ramener. Mais quand elle a été battue si fort et a craché du sang, quand elle a été laissée affamée et rampante sur le sol, quand elle a été enfermée dans une salle de bain glaciale toute la nuit sans lumière ni chaleur - personne de la famille Fairchild n'est jamais venu la voir. Elle avait finalement accepté la vérité. La fille qu'ils aimaient était Olive. Toujours. Alors les mots — rentrer à la maison n'avaient plus beaucoup de sens. Sans le regarder, Quinn retira tranquillement son sac et dit : — C'est bon. Je peux le porter. La main de Xavier resta en l'air pendant une seconde, suspendue maladroitement. Dans sa mémoire, Quinn avait toujours été facile à satisfaire. Donnez-lui un peu d'attention, et elle oublierait tout et le suivrait comme une ombre. Il l'avait imaginée pleurant de gratitude quand elle l'a vu. Au lieu de cela, elle était froide. Distant. Sa poitrine se resserra. Après tout, ils l'avaient laissée en prison pendant trois ans. Peut-être avait-elle le droit d'être contrariée. Elle était toujours sa sœur. Essayant de rester calme, Xavier expliqua : — Olive a développé une dépression après l'accident. Ses émotions étaient instables. Nous devions prendre des tours pour rester avec elle afin qu'elle ne fasse rien... de stupide. C'est pourquoi nous ne pouvions pas te rendre visite. Comme s'il venait de s'en souvenir, il ajouta : — Au fait, tu ne vas pas rester dans la maison principale pour l'instant. Tu vas rester dans la chambre de Julie pour un moment. Olive n'est toujours pas dans un bon état, et te voir pourrait... la déclencher. Les mots n'auraient pas pu être plus ironiques. Olive a tué quelqu'un. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle était l'innocente. Toute la famille s'était occupée d'elle jour et nuit. Ils étaient si occupés à prendre soin d'elle qu'ils avaient oublié que leur vraie fille pourrissait dans une cellule. Maintenant que Quinn était enfin sortie, ils craignaient que sa présence ne bouleverse Olive. Elle ne voulait plus de cette maison. Elle ne revenait que pour voir une personne, Norman Fairchild - son grand-père. Il était le seul qui se souciait d'elle. Même après le retour d'Olive, il était le seul qui la traitait comme il l'avait toujours fait. Quand ils l'ont emmenée ce jour-là, Norman s'est battu pour la protéger. Il s'est effondré de colère et s'est évanoui. Après cela, personne ne lui a dit quoi que ce soit à son sujet. Maintenant qu'elle était sortie, tout ce qu'elle voulait, c'était voir par elle-même s'il était toujours en vie. L'endroit où ils voulaient qu'elle reste n'avait plus d'importance. Un coup de vent passa. Quinn se frotta les bras et murmura : — Faites comme vous pensez que c'est le mieux. À part ce bref regard quand ils se sont croisés pour la première fois, elle ne regarda plus Xavier. Mais Xavier se souvint soudain du jour où il était venu la chercher quand elle avait douze ans. Elle avait enroulé ses bras autour de son cou et lui avait demandé timidement : — Xavier... est-ce que j'ai ma propre chambre ? Qu'avait-il dit ? Il lui avait dit : — Notre petite princesse a la plus grande et la plus jolie chambre de la maison. Plus tard, cette chambre est allée à Olive. Quinn avait pleuré et fait des crises pendant des jours. Mais maintenant, on dirait qu'elle ne s'en souciait plus. Sa poitrine se remplissait d'un poids lourd et suffocant. Il fronça les sourcils. — Si tu es contrariée, dis-le simplement. J'ai d'autres propriétés. Si tu ne veux pas rester à la propriété, je peux te loger ailleurs. Quinn secoua la tête. — Pas besoin de vous donner tant de mal. Elle avait été battue en soumission en prison. Cet instinct de baisser la tête ne faisait qu'irriter davantage Xavier. Pour lui, son ton sonnait passif-agressif - comme si elle cherchait la bagarre. Il avait l'impression que quelque chose pesait sur sa poitrine. — Toi... Tu as été en prison pendant trois ans. Tu n'as pas manqué de nourriture. Tu n'as pas été torturée. Olive a failli mourir plus d'une fois. Si tu dois blâmer quelqu'un, blâme-toi pour nous avoir traînés à ta remise de diplôme et avoir fait manquer son concert à Olive. Elle n'aurait pas été distraite si ce n'était pas pour toi. Tout cela est arrivé à cause de toi. Et elle ne s'est pas plainte une seule fois. Alors pourquoi est-ce que toi tu fais la vertueuse ? Il continua. — Nous t'avons trop gâtée. C'est pour ça que tu as cette attitude. As-tu oublié comment était ta vie dans cet orphelinat ? Est-ce que la famille Fairchild t'a mal traitée ? Tu vivais dans le luxe et tu ne l'appréciais même pas. Tu penses que je voulais venir te chercher ? Si ce n'était pas pour l'engagement avec la famille Grant, tu penses que je serais ici ? Tu es si noble, si bien élevée - pourquoi ne trouves-tu pas ton propre chemin de retour ? Sur ce, il claqua la porte de la voiture, ne la regarda plus, et partit. Quinn ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne la chercher. L'attitude de la famille Fairchild ne l'a pas non plus surprise. Elle avait appris à ne pas le prendre personnellement. Ce qui piquait, c'était la raison pour laquelle Xavier était venu du tout. Elle pensait peut-être qu'il était venu par obligation, à cause des liens du sang. Mais non. C'était pour s'assurer qu'elle annulait l'engagement avec la famille Grant. L'engagement avait été arrangé par Norman Fairchild et Leroy Grant. À l'origine, il était destiné à Olive. Mais après le retour de Quinn, Norman a insisté pour qu'il lui soit donné à la place. À cause de cela, tout le monde la détestait pour avoir — volé l'avenir d'Olive. Même Zayden Grant, l'héritier lui-même, la méprisait. Il pensait qu'elle s'était délibérément mise entre lui et Olive. Il la détestait. Maintenant, elle était une ancienne détenue avec un casier judiciaire. Zayden avait hérité de la famille Grant et en était devenu le nouveau chef. Pour quelqu'un comme elle, il pourrait aussi bien être la lune derrière les montagnes. Cet engagement... devait prendre fin. Elle se dit qu'il n'y avait aucune raison de ressentir quoi que ce soit à ce sujet. Elle serra plus fort la sangle de son sac. À l'intérieur, il y avait un téléphone mort et quelques pièces. Elle ne pouvait pas se résoudre à les gaspiller pour un trajet. Xavier a dit qu'elle devrait se débrouiller toute seule. Alors cela signifiait marcher. Quand elle atteignit le pied de la montagne, elle réalisa que Roxden n'était plus l'endroit qu'elle se souvenait. Elle ne savait pas quel chemin menait à la propriété Fairchild. Elle a essayé de demander son chemin à quelqu'un, mais un seul coup d'œil à ses vêtements suffisait. Tout le monde reconnaissait l'uniforme - quelqu'un qui venait d'être libéré de prison. Les gens la regardaient comme si elle était contagieuse. Ils ne pouvaient pas s'éloigner assez vite. Se sentant perdue, Quinn choisit une direction au hasard et commença à marcher. Juste à ce moment, une berline noire s'arrêta lentement à côté d'elle. Une voix froide s'éleva de la fenêtre. — Mademoiselle Fairchild.