Chapitre 1 Elle joue sale, je paie le prix !

Le jour où Stella Dawson est née, la femme de ménage de la famille l'a jetée - juste pour que sa propre fille, née le même jour, puisse avoir une vie meilleure. Dix-huit ans plus tard, sa famille l'a enfin retrouvée. Mais au lieu de culpabilité et de compensation, ce qui l'attendait était tout autre chose. — Tu es magnifique ! Stella se tenait devant le miroir, vêtue d'une robe de mariée. Le corsage ajusté épousait sa taille fine, et la jupe volumineuse la faisait ressembler à une princesse de conte de fées. Même sans maquillage, ses traits délicats étaient frappants. Le directeur de la boutique qui l'aidait à ajuster la robe ne pouvait s'empêcher de la complimenter. — M. Keene n'est pas venu avec vous ? Les hommes et les femmes ont des goûts différents en matière de mode. Stella sourit poliment. — Il est occupé par son travail. Il ne pouvait pas se libérer. À peine avait-elle fini de parler que son téléphone vibrait. Elle jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant avant de décrocher. — Tess ? — Stella, je viens de voir Lillian avec Ethan ! L'expression de Stella se figea. La satisfaction sur son visage disparut peu à peu, écrasée par le poids des mots de Tessa Miller. Son regard devint froid. Ethan Keene était son fiancé. Leur mariage était prévu dans une semaine. Et rien que d'entendre le nom de Lillian Reed faisait passer une lueur de dégoût dans ses yeux. Lillian - la fille de la femme de ménage. La fille qui lui avait volé ses parents à la naissance et qui avait maintenant l'audace de s'en prendre à son fiancé. Stella jeta un regard au directeur de la boutique, qui comprit immédiatement et acquiesça. D'un simple geste de la main du directeur, les autres employés quittèrent rapidement la pièce. Une fois qu'ils furent partis, Stella jeta un coup d'œil à ses ongles manucurés et demanda avec désinvolture : — Où les as-tu vus ? Tessa hésita. — À l'hôpital. Au département d'obstétrique et de gynécologie. Stella haussa un sourcil et rit. — Eh bien, c'est un endroit intéressant. Un homme et une femme qui se présentent ensemble au département d'obstétrique et de gynécologie - pourquoi pourraient-ils être là ? Tessa ricana. — Lillian n'est qu'une manipulatrice à deux faces, et Ethan est un salaud. Annule le mariage ! Stella n'était même pas encore en colère, mais Tessa bouillonnait déjà. Elle prit une gorgée d'eau lente du verre devant elle et sourit. Chaque fois qu'elle fait l'une de ses manœuvres, c'est moi qui paie pour ça. Pourquoi es-tu en colère ? Il y a deux ans, Lillian avait quitté le pays de son propre chef, prétendant que puisque la véritable fille de la famille Reed était de retour, elle n'avait pas le droit de rester. Et pourtant, la voilà de nouveau - se rapprochant d'Ethan. Stella avait-elle été trop gentille ces deux dernières années ? Ou simplement trop indulgente ? Tessa souffla. — Elle est revenue juste avant ton mariage. Qu'est-ce que tu crois que ça signifie ? Elle prépare quelque chose de mauvais. Le regard de Stella s'assombrit. — Je t'appellerai plus tard. Tessa semblait alarmée. — Qu'est-ce que tu vas faire ? Stella sourit. — Si quelqu'un vend un mensonge, comment pourrais-je ne pas y croire ? Sur ce, elle raccrocha. Elle se tourna vers le miroir, se regardant dans la robe blanche immaculée. Ses doigts effleurèrent le corsage. Avec un déchirement aigu, le tissu se déchira entre ses mains. Elle jeta la robe déchirée sur le sol. Les employés de la boutique qui regardaient de loin poussèrent un cri de surprise, mais voyant l'expression de Stella, aucun d'eux n'osa dire un mot. Juste au moment où elle avait fini de se changer pour remettre ses propres vêtements, son téléphone vibra à nouveau. Elle jeta un coup d'œil à l'écran. Ethan. Au moment où elle décrocha, sa voix froide retentit. — Une fois que tu as fini d'essayer la robe, viens au bureau. Deux ans. Pendant deux ans, Ethan n'avait été que doux et prévenant envers elle. Et maintenant ? Ce changement d'attitude... était-ce à cause du retour de Lillian ? Un sourire moqueur passa sur les lèvres de Stella. Elle ne prit même pas la peine de répondre - elle raccrocha simplement. Une demi-heure plus tard, Stella entra dans le bureau d'Ethan. Il se tenait près des fenêtres du sol au plafond, parlant au téléphone. Baigné de soleil, ses traits étaient aigus mais raffinés. Son profil seul suffisait à faire arrêter et regarder n'importe qui. Dieu l'avait favorisé, lui offrant un visage qui n'avait pas d'égal à Rivermount. Au moment où il remarqua Stella, il dit précipitamment au téléphone : — Mange le déjeuner toute seule. Je raccroche. Il se dirigea vers le canapé et s'assit. La chaleur dans sa voix de l'appel avait disparu. Son expression devint froide lorsqu'il la regarda. — Viens ici. Stella rencontra son regard glacial. Elle s'approcha mais ne s'assit pas à côté de lui comme elle le faisait auparavant. Au lieu de cela, elle prit un siège en face de lui. Ethan remarqua la distance qu'elle mettait entre eux, et son expression devint encore plus froide. Avec un clic, il ouvrit un briquet. L'odeur forte de l'essence emplit l'air. Stella n'aimait pas cette odeur et agita la main pour la dissiper. Ethan ne semblait pas s'en soucier. Il alluma une cigarette et prit une bouffée. — Lillian est de retour. Une lueur de culpabilité traversa ses yeux, mais cela ne suffit pas à l'empêcher de dire ce qui suivait. — Notre mariage... doit être reporté. Au moment où Stella a décroché l'appel de Tessa, elle s'y attendait déjà. — Que veux-tu dire ? Lillian est revenue, alors le mariage est reporté ? Ethan expira lentement une bouffée de fumée. — Elle est malade. C'est grave. En parlant, il sortit un document et le lui tendit. — La lettre d'admission de l'Université de Bradford. Tu devrais aller étudier à l'étranger. La façon dont il l'a dit - comme si c'était une faveur. Comme si c'était un ordre. Stella jeta un coup d'œil à l'enveloppe dans sa main. Elle ne la prit pas. Au lieu de cela, elle laissa échapper un rire doux et moqueur. — Tu veux que je parte ? Pour lui faire de la place ? L'expression d'Ethan s'assombrit. — N'est-ce pas l'école où tu as toujours voulu aller ? Maintenant... — Ethan. Avant qu'il ait pu finir, Stella l'interrompit, sa voix glaciale. Elle tendit la main, arracha l'enveloppe de sa main et la déchira en mille morceaux devant lui. Les morceaux tombèrent au sol comme des flocons de neige. Un morceau égaré colla à sa paume. Elle le lança droit sur le visage d'Ethan. Toute chaleur qui restait dans ses yeux disparut complètement. Stella ne prit pas la peine d'adoucir son ton. — Pas besoin de reporter le mariage. Annule-le simplement. Pourquoi retarder ? Annuler était beaucoup plus facile.