Chapitre 1 Se Réincarner en Épouse de Remplacement

Il était encore tôt le matin lorsque Gabrielle Simmons ouvrit les yeux, éblouie par la lumière crue du soleil qui traversait la fenêtre. Son regard était perdu, absent. Après un bref instant, elle se redressa brusquement, ses yeux se posant sur le calendrier accroché au mur. Un sourire glacial se dessina sur ses lèvres. Elle était revenue, réincarnée le jour même où on l’avait forcée à devenir une épouse de substitution—le même jour où elle était morte dans sa vie précédente, tuée par cette famille. La haine qui bouillonnait en elle était dévorante, presque suffocante, mais elle retrouva vite son calme. Les émotions qui l’avaient autrefois consumée avaient été ensevelies avec son ancienne existence. À présent, elle était de nouveau en vie. Elle se jura de faire payer chacun d’eux pour ce qu’ils lui avaient fait. Alors qu’elle rassemblait ses pensées, des pas lourds résonnèrent derrière sa porte. Bam ! Bam ! Bam ! Une série de coups violents fit trembler la porte. Avant même qu’elle ne puisse répondre, la porte vola en éclats. Une silhouette élancée fit irruption, lui saisit le bras et la tira brutalement vers le haut. — Gabrielle, tu es sourde ou quoi ? gronda la voix furieuse de Zachary Seavers. L’expression de Gabrielle se glaça instantanément. Elle se dégagea de son emprise d’un geste sec, rejetant sa main avec fermeté. Par réflexe, elle appuya sur le bouton d’enregistrement de son téléphone, par précaution. Lorsque sa main fut repoussée, Zachary resta figé, la fixant avec incrédulité. La petite sœur docile qu’il avait toujours connue lui tenait désormais tête. Sa colère explosa aussitôt. — Tu sais que la famille Zechman vient aujourd’hui, et tu traînes encore au lit ! Si jamais ils emmènent Chloé, tu serais ravie, n’est-ce pas ? Gabrielle leva les yeux et lança à son frère aîné un regard glacial. Ce simple regard fit frissonner Zachary, comme si un vent glacial venait de traverser la pièce. — Ah bon ? Donc la famille Zechman ne peut pas l’emmener ? C’est pourtant elle qui a signé l’accord de mariage, non ? Maintenant que leur fils est à l’agonie, vous voulez que je prenne sa place ? Vous avez peur qu’elle devienne veuve, mais peu importe si c’est moi ? ricana Gabrielle. Ses paroles laissèrent Zachary sans voix. Il détourna les yeux, honteux, serrant les dents en marmonnant : — Toi et Chloé, ce n’est pas pareil ! Si les gens apprennent qu’elle a été mariée, sa réputation sera ruinée à jamais. Gabrielle éclata de rire. Son rire ne fit qu’attiser la colère de Zachary, mais avant qu’il ne puisse exploser, une silhouette frêle entra dans la pièce. Les yeux de Chloé Seavers étaient pleins de larmes lorsqu’elle parla d’une voix étranglée : — Zach, arrête de la forcer ! Je vais l’épouser. Je vais l’épouser, d’accord ? S’il meurt… moi… Avant qu’elle ne termine, les larmes coulèrent sur ses joues. Son air maladif donnait l’impression qu’elle allait s’évanouir d’un instant à l’autre. — Ça suffit ! Gabrielle, en tant que sœur aînée, tu dois épouser le fils Zechman à sa place aujourd’hui. La voix autoritaire de leur mère, Marilyn Welch, retentit. Gabrielle tourna la tête et aperçut sa mère biologique, accompagnée de ses deuxième et troisième frères, bloquant l’entrée. Leurs regards étaient chargés de colère, comme si elle avait commis un crime impardonnable. — Gabrielle, comment peux-tu être aussi cruelle ? Chloé est ta sœur ! Tu veux vraiment la pousser à la mort ? s’exclama son deuxième frère, Felix Seavers, les poings serrés. Son troisième frère, Benjamin Seavers, renchérit : — Exactement ! Ce n’est pas comme si on te demandait de mourir. Il suffit de la remplacer. Une fois que le gars sera mort, tu pourras revenir, non ? Leur indignation vertueuse fit éclater Gabrielle de rire, incrédule. Dans sa vie précédente, elle s’était épuisée à discuter avec eux. Ils l’avaient droguée, déshabillée, pris en photo et filmée, puis l’avaient menacée de tout dévoiler pour la forcer à accepter le mariage. Désespérée, elle s’était jetée dans le vide pour échapper à leur humiliation. Ce souvenir fit prendre à Gabrielle une profonde inspiration. — Très bien. Je n’ai jamais dit que je refusais de l’épouser, répondit Gabrielle avec un léger sourire. Elle se dirigea vers son bureau, prit une feuille et un stylo, puis lança la caméra de son téléphone pour enregistrer une vidéo. Son calme laissa tout le monde perplexe. Quelques instants plus tard, Gabrielle brandit un accord de rupture et déclara : — Tant que vous signez ceci, rompant tous liens avec moi et que vous le faites légaliser, je l’épouserai. Ses mots laissèrent tout le monde stupéfait. Leur mépris à son égard était presque palpable. — Toi ? Rompre avec nous ? Dis-moi, combien veux-tu ? ricana Benjamin, s’emparant du document. Le regard de Zachary s’assombrit alors qu’il sortait une carte bancaire et la tendait. — Prends cent mille et arrête ton cirque. Ce n’est qu’un mariage. Pourquoi en faire tout un drame ? Les yeux de Chloé s’illuminèrent à la vue du document, mais se remplirent vite de larmes alors qu’elle secouait la tête. — Gabrielle, ne fais pas ça ! Je vais l’épouser. S’il te plaît, ne te dispute pas avec maman et les autres à cause de moi. Tout est de ma faute. Je n’aurais jamais dû rester dans cette maison. Si j’avais su que tu tenais autant à ça, j’aurais dû partir le jour de ton retour, ajouta-t-elle en se tournant pour partir. Mais elle semblait submergée par le chagrin. Son corps vacilla avant de s’effondrer dans les bras de Zachary. — Chloé ! s’écria Zachary en la rattrapant, lui entourant la taille d’un bras. Il lança un regard noir à Gabrielle et rugit : — Tu veux vraiment détruire cette famille ? — Je ne cherche pas d’ennuis. Signez simplement les papiers, faites-les légaliser, et je l’épouserai, répondit Gabrielle avec un léger sourire. Face à leurs visages déformés par la colère, elle se sentit totalement indifférente. Comment avait-elle pu, dans sa vie passée, s’acharner à vouloir leur plaire ? Ces gens méritaient-ils seulement son amour ? Lorsqu’elle s’était perdue enfant, la famille Seavers avait adopté Chloé pour la remplacer. Gabrielle avait erré dans les rues. Sans l’intervention de son maître, elle aurait fini dévorée par les chiens errants depuis longtemps. La rancœur qu’elle avait portée l’avait menée à la mort de leurs mains. Ayant reçu une seconde chance, la première chose qu’elle désirait était de se libérer d’eux. — Ne viens pas te plaindre après, lança Marilyn d’un ton glacial. Puis elle ordonna aux domestiques : — Allez chercher l’avocat ! Il semblait que Marilyn voulait couper les ponts sur-le-champ, sans retour possible. Elle ne voulait pas que Gabrielle regrette sa décision. Les trois frères échangèrent un regard inquiet, mais n’osèrent pas contredire leur mère. — Hein ? Oui. Le domestique parut déconcerté, mais après un regard noir de Marilyn, il se hâta de descendre. Zachary fut pris de court, ne s’attendant pas à ce que sa mère signe aussi rapidement. Il ouvrit la bouche, prêt à parler, mais un sanglot étouffé de Chloé détourna son attention. Benjamin et Felix étaient également abasourdis. Ils se précipitèrent vers Marilyn, la suppliant : — Maman, pas besoin de légaliser ça. Après tout, elle reste notre sœur. — Une ingrate pareille ? Je n’ai pas été assez bonne avec elle ? Et maintenant, elle ose faire tout un scandale pour couper les liens ? Sans le soutien de la famille Seavers, j’aimerais bien voir comment elle va s’en sortir, ricana Marilyn, glaciale. L’avocat monta rapidement, et Marilyn lui remit l’accord pour une légalisation immédiate. Gabrielle prit le document signé, le photographia pour ses archives, puis le rangea dans son sac. — Poussez-vous. Vous bloquez le passage, dit-elle en les dépassant à grandes enjambées, sans un regard en arrière. Marilyn resta là, regardant la silhouette de Gabrielle s’éloigner. La colère la submergea ; elle attrapa son téléphone et le lança dans la direction de Gabrielle en hurlant : — Fille indigne ! Tu veux ma mort, c’est ça ? À peine avait-elle prononcé ces mots qu’elle sembla sur le point de s’évanouir. C’est alors que la voix de Gabrielle monta de l’étage inférieur : — Tous ces cadeaux, c’est la dot de la famille Zechman ? — Oui, répondit quelqu’un. Tout le monde resta stupéfait et descendit instinctivement. Là, ils virent Gabrielle debout, examinant les objets disposés devant la porte. Elle parcourut du regard le contenu de chaque boîte, toutes remplies de trésors de grande valeur. Elle sortit rapidement sa carte d’identité et la tendit : — Allez à la banque et ouvrez-moi un coffre. Mettez-y tous ces cadeaux. À ces mots, la personne en face d’elle resta figée, comme si elle avait mal entendu. Gabrielle se tenait là, un léger sourire sur son visage délicat. Elle haussa légèrement un sourcil et demanda : — Qu’y a-t-il ? Ce n’est pas ma dot ? — Si, répondit-on précipitamment. À cette réponse, Gabrielle releva le menton avec arrogance et déclara : — Puisque c’est pour moi, emportez tout. Sur cet ordre, les gardes du corps s’activèrent aussitôt, transportant chaque boîte qu’ils venaient de décharger dans la voiture. L’entrée de la résidence Seavers devint soudain un véritable fourmillement. — Gabrielle, qu’est-ce que tu fais ? s’écria Marilyn, furieuse, au bord de l’apoplexie.