Chapitre 3 Il est en train de mourir

Après sa mort, l’âme de Gabrielle avait erré sans but jusqu’à ce qu’il y a quelques instants, elle soit brusquement rappelée. En pensant à cela, Gabrielle serra les poings avec force. Une demi-heure plus tard, la voiture de luxe s’arrêta devant un manoir. — Madame Zechman, Monsieur Zechman est à l’étage. Par ici, je vous prie, dit Charles Moreno, le majordome, avec respect, en lui indiquant poliment la direction. À ces mots, Gabrielle entra seule. L’ancienne demeure dégageait une atmosphère oppressante, chargée de souvenirs d’un autre temps. Elle s’avança, remarquant le salon rempli d’antiquités diverses. Après avoir observé les lieux, Gabrielle monta l’escalier seule. En entrant, elle aperçut une silhouette élancée, debout, de dos. La lumière du soleil l’enveloppait, rendant ses traits indistincts, mais l’aura puissante qui émanait de lui ne laissait aucun doute. — Vous êtes Jonathan Zechman ? demanda Gabrielle d’une voix basse. L’homme se retourna lentement à l’écoute de sa voix, ses yeux noirs profonds dégageant une indifférence glaciale. Il la regarda comme si elle lui était totalement étrangère, son regard froid, dénué de toute chaleur. Il se contenta de lui adresser un signe de tête poli. Même sans rien faire, son autorité naturelle était si écrasante qu’elle en coupait le souffle. Il resta là, détaillant brièvement la jeune femme calme devant lui. — Ce mariage est l’obsession de mon grand-père. Tu n’as pas à t’en soucier. Nous n’irons pas nous enregistrer, il n’y aura pas de cérémonie. Après ma mort, tu seras libre de partir, déclara Jonathan, sa voix grave et rauque, chargée d’un magnétisme sombre. Ses paroles laissèrent Gabrielle légèrement déconcertée. En vérité, elle ne connaissait pas grand-chose de Jonathan. Dans sa vie précédente, elle était morte avant de pouvoir l’épouser, et ne l’avait donc jamais rencontré. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’il avait vingt-huit ans, qu’il était le chef de la famille Zechman, gravement malade, et que la médecine ne pouvait plus rien pour lui. Son existence était entourée de mystère, aucune information ne filtrait à l’extérieur. Jonathan Zechman était tel un fantôme, un souverain invisible qui observait tout dans l’ombre. Avant qu’elle ne puisse répondre, Jonathan se mit soudain à tousser. Bien que sa grande silhouette restât droite, une odeur métallique de sang emplit l’air, surpassant même l’encens qui brûlait à proximité. — Madame Zechman, veuillez regagner votre chambre, intervint rapidement Charles, lui faisant signe de partir. Gabrielle plissa les yeux, fixant la silhouette de Jonathan. Elle s’avança d’un pas vif, dépassant Charles, et s’approcha de Jonathan. Plus elle s’approchait, plus l’odeur du sang devenait forte. Jonathan ne saignait pas visiblement, mais l’intensité de cette odeur semblait sur le point d’exploser. S’apercevant de sa présence, Jonathan posa sur elle un regard froid, empreint d’une autorité naturelle. — Retourne dans ta chambre, ordonna-t-il d’une voix rauque, ferme. Il tenta alors de partir, ses pas précipités et vacillants. Au moment où il la dépassa, Gabrielle lui saisit soudain le bras. Son corps se raidit, il essaya de se dégager, mais elle répliqua en attrapant son col et en tirant brusquement. Dans un bruit sec, la chemise de Jonathan se déchira, dévoilant sa peau couleur bronze. Un souffle de stupeur parcourut la pièce. Charles ouvrit de grands yeux, sidéré. Jamais personne n’avait osé s’approcher de Jonathan, encore moins le toucher. Ses gestes avaient été si rapides que nul n’avait eu le temps de réagir. — Que fais-tu ? Jonathan lui attrapa le poignet en retour. Malgré la poigne ferme sur son poignet, Gabrielle restait concentrée sur sa peau. Sous la surface apparemment intacte, quelque chose semblait s’agiter, comme prêt à jaillir. Les veines et les cellules de son corps semblaient en conflit, ses vaisseaux saillaient et pulsaient sous la peau, prêts à éclater. L’odeur du sang flottait lourdement dans l’air. Le corps de Jonathan était comme transpercé par mille aiguilles, sa peau se fissurait et se reformait sans cesse. La douleur atroce le rongeait, le dévorant sans relâche. — Ah, gémit doucement Jonathan, son visage séduisant vidé de toute couleur. Serrant les poings pour supporter la douleur, Jonathan lança un regard tranchant à Charles et aux gardes du corps. — Ramenez-la dans sa chambre, ordonna-t-il d’une voix éraillée. — Oui, répondit Charles, se précipitant pour intervenir. Contre toute attente, Gabrielle posa ses doigts fins sur la poitrine de Jonathan, son geste lent et précis, presque caressant, comme si elle traçait un motif ou le séduisait. Puis, d’un mouvement brusque, elle appuya fortement sur sa poitrine. Le corps de Jonathan se figea. Sous sa main, une décharge électrique parcourut tout son être. Les tourments qui l’agitaient semblèrent s’apaiser, ses vaisseaux sanguins jusque-là déchaînés se trouvèrent soudain contenus. Son sang, prêt à jaillir, reflua brusquement, coagulant en un instant. Une douleur aiguë transperça son cœur. Jonathan toussa violemment, recrachant une bouche de sang. Du sang noir s’écoula au coin de ses lèvres, répandant une odeur âcre dans l’air. Jonathan chancela d’un pas, ses pupilles se rétrécirent. Le supplice qui ravageait son corps commença à s’estomper, la douleur se muant en un étrange apaisement. La douleur revenait par vagues, aiguë et déchirante, puis s’atténuait peu à peu. Son corps vacilla à plusieurs reprises. Jonathan plissa ses yeux sombres, une lueur d’incompréhension y passa. Son masque impénétrable se fendilla presque alors qu’il baissait les yeux sur lui-même. Sa peau n’était pas fendue. Contrairement à d’habitude, aucun vaisseau n’avait éclaté sous sa peau, aucune déchirure monstrueuse ne laissait apparaître une chair méconnaissable. Il s’attendait à l’habituelle agonie qui le laissait baignant dans un sang épais et nauséabond. Mais cette fois, mis à part le sang qu’il avait recraché, sa peau était intacte et la douleur s’était apaisée. C’était inédit. Tous les médecins lui avaient répété la même vérité implacable : son état ne ferait qu’empirer, sa peau se déchirant encore et encore jusqu’à ce que son corps cède, menant inévitablement à la mort. Il n’y avait aucun remède. Et pourtant, à cet instant, l’incrédulité de Jonathan était palpable lorsqu’il leva brusquement les yeux vers Gabrielle. Il la vit retirer sa main, son regard glissant sur son corps avec une expression pensive. — On disait que tu étais à l’agonie. Je ne pensais pas que c’était vrai. Tout en parlant, elle sortit un mouchoir pour essuyer le bout de ses doigts et releva la tête pour croiser son regard. — Mais tu as dit tout à l’heure que ton grand-père voulait que je sois là pour porter chance. Tu n’as pas l’intention de m’épouser, et ça tombe bien, je n’ai aucune envie de me marier non plus. Si je ne me trompe pas, les médecins ont déjà rendu leur verdict : il te reste moins d’un mois à vivre. Elle baissa la voix. — Que dirais-tu de conclure un marché ? Je te garde en vie pendant un mois, et à l’issue de ce délai, tu me laisses partir. Même si son ton était détaché, elle semblait sûre d’elle. Les yeux sombres de Jonathan se plissèrent davantage, une lueur d’incrédulité traversant son visage. — Tu peux me maintenir en vie un mois ? — Oui. Gabrielle acquiesça. Elle tendit la main et effleura doucement le coin de sa bouche, essuyant le sang du bout des doigts. Elle porta ses doigts à son nez, les humant brièvement. — Tu es simplement gravement empoisonné, sans espoir de guérison, mais cela ne veut pas dire que tu vas mourir à l’instant. — Je peux t’assurer un mois de vie supplémentaire, poursuivit-elle, essuyant ses doigts avant de jeter le mouchoir à la poubelle.