Chapitre 1 : Ares du Nord

Toute la ville de Channing était en état d'alerte maximale. Un avion militaire atterrit à l'aéroport international de Channing. Des centaines de soldats des forces spéciales se tenaient en rangs serrés à l'aéroport. Chaque soldat était vêtu d'un équipement de combat complet. Aucun d’entre eux ne pouvait détourner les yeux de l’avion qui venait de se poser. Il y avait un sentiment d’anticipation dans l’air. Nathan Cross descendit les marches de l'avion après en être sorti. Ses bottes de combat noires craquaient à chaque pas. — Attention ! — Salut ! La voix stridente de l’officier perça l’air avec une note d’autorité et de discipline. Les soldats levèrent uniformément la main droite pour saluer en lui souhaitant d'une seule voix : — Bienvenue à Channing, Monsieur ! Il était leur général, dont le nom véritable était Nathan Cross, bien qu’ils l'appelaient l’Ares du Nord. C'était parce qu'il n'avait jamais perdu une bataille dans sa brillante carrière militaire, depuis le jour où il avait rejoint l'armée en tant que jeune homme. Son palmarès au cours des cinq dernières années avait été stupéfiant lorsqu’il avait mené les troupes à plusieurs victoires importantes dans le nord. Il avait défendu à maintes reprises les frontières contre les ennemis envahisseurs. Le pays lui devait son génie tactique et son intelligence stratégique pour la paix et la prospérité dont il jouissait aujourd'hui. Avec sa silhouette grande et musclée, Nathan Cross était un homme séduisant. Ses yeux lumineux scintillaient comme des diamants sous la lumière éblouissante du soleil. Pourtant, il semblait un peu mécontent. En fronçant les sourcils, il murmura à Colin Dunne, capitaine de la Garde nationale : — Ne t’ai-je pas dit de te faire discret ? — C'est ce que j'ai dit aux autorités de Channing, monsieur. Je n'aurais jamais pensé qu'ils feraient tout un plat de ça , répondit Colin Dunne avec embarras. — Renvoie les troupes et informe-les de lever l'état d'alerte rouge, de remettre tout à la normale. Cela vaut également pour toi. Je n'ai pas besoin que tu me suives partout. J'ai mes propres arrangements. — Oui, monsieur ! Colin Dunne claqua les talons et salua. Nathan Cross sortit seul de l’aéroport, accompagné d’une soudaine myriade d’émotions étranges qui tiraillaient son cœur, ce qui était une grande différence par rapport à son calme habituel. Il y a cinq ans, le chagrin de la mort de sa mère l'avait plongé dans une ivresse et l'avait laissé dormir dans les rues. Une femme au cœur généreux avait eu pitié de lui et avait essayé de lui donner un coup de main. Mais ses désirs, attisés par l'ivresse, prirent le dessus alors qu'il la forçait à avoir des relations sexuelles avec lui. Lorsqu'il se réveilla, la dame était déjà partie. Les cinq années qui suivirent furent éprouvantes pour Nathan alors qu’il épuisait toutes les possibilités pour retrouver la dame. Malheureusement, tous ses efforts furent vains. Ce n’est que récemment qu’il parvint enfin à obtenir les informations qu’il recherchait. Ses sources lui avaient appris qu'elle s'appelait Penny Smith et qu'elle était toujours célibataire. Elle avait donné naissance à une fille, Queenie Smith, fruit de leur aventure d'une nuit. Il souffrait en pensant à la vie difficile que les deux femmes avaient dû affronter ces dernières années. — Penny, Queenie, je sais que ça a dû être dur pour vous deux. Maintenant que je vous ai trouvées, je vous assure qu'il n'y aura que de la joie et du bonheur dans votre vie à partir de maintenant. Déclare-t-il solennellement. Je vous offrirai les merveilleuses vies que vous méritez toutes les deux. ... Dans la salle de réunion de Diva Limited, Penny Smith était en pleine discussion avec son client, Derek Harvey. Vêtue d'un costume élégant, Penny avait une allure professionnelle, mais était également incroyablement attrayante. Cependant, son visage était empli de rage alors qu’elle fixait l’homme gros et bedonnant devant elle. — Je suis désolée, M. Harvey, mais je ne peux pas accéder à votre demande. Je ne suis pas de ceux qui se donnent simplement pour obtenir un contrat , le rejeta-t-elle avec indignation. Sur ces mots, elle se leva et se dirigea vers la sortie de la salle de réunion. Derek Harvey étendit ses bras flasques pour lui barrer la route. — Ne soyez pas fâchée, Mme Smith , dit-il. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire nauséabond, tel un loup affamé montrant ses crocs. — Tout ce que je demande, c'est que vous portiez le dernier design de lingerie de votre entreprise pour les couples afin que je puisse avoir une meilleure idée de la façon dont ils se portent sur le corps. Il la fixa avec concupiscence et tenta de la persuader : — Juste un petit régal pour mes yeux, c'est tout ce que je demande ! — Pourquoi ne les modélisez-vous pas pour moi ? Je passerai une commande de cinquante millions immédiatement si j'aime ce que je vois. C'est ma position, prenez-la ou laissez-la. — Et pour couronner le tout, je vous donnerai un gros pourboire d'un million également. Comment cela vous semble-t-il ? — S'il vous plaît, arrêtez de me harceler et montrez-moi un peu de respect, M. Harvey ! — Du respect pour vous ? Derek Harvey cria à tue-tête. — Qui respecterait quelqu’un comme vous après avoir découvert votre passé honteux, notre bien-aimée fille de la famille Smith ? Chaque membre de la haute société de Channing se couvrirait la bouche et rirait de ce secret ouvert. Arrêtez de prétendre que vous êtes comme une vierge pure et innocente devant moi ! Un frisson parcourut l’échine de Penny Smith. Son visage pâlit immédiatement lorsqu’il évoqua cette vilaine affaire – c’était le fantôme qui la hanterait pour le reste de sa vie, une honte perpétuelle qui plongeait à jamais la réputation de la famille Smith dans la tourmente. Rien que d’en parler était une torture pour elle. Elle n’avait jamais pensé que Derek Harvey l’utiliserait, piétinant ainsi toute sa dignité. — Je ne vois pas pourquoi je devrais expliquer ma vie personnelle devant vous , son beau visage se figea, — Et j’ai décidé de mettre fin à notre coopération commerciale. Il n’y a plus rien à discuter, au revoir ! Avec les yeux rivés sur le corps séduisant de Penny, Derek Harvey refusait de céder. Il jeta un coup d'œil aux échantillons de lingerie sur la table et menaça : — Aucune femme ne peut m'échapper une fois que je l'ai dans mon viseur, Mlle Smith. Ne me blâmez pas si je deviens violent si vous persistez à me défier. Ses paroles résonnaient encore dans ses oreilles lorsque Penny se retrouva immédiatement acculée par deux gardes du corps aux sourires tordus. — Que cherchez-vous à faire ? Penny se mit immédiatement en alerte. Sa voix était chargée de colère et de peur. — Je veux juste m'amuser avec vous, Mme Smith. Ne savez-vous pas à quel point je vous adore ? Derek Harvey afficha son sourire gross ier et obscène. — Mais puisque vous êtes une tête de mule, je crains de devoir recourir à des moyens physiques pour vous faire céder à mes demandes. Une vague d’horreur traversa Penny lorsqu’il prononça ces mots, faisant trembler sa joue de peur. Brusquement, elle se précipita vers la porte pour tenter de s’échapper. Les deux gardes du corps saisirent ses poignets et la retenaient. — Au secours ! Quelqu'un m'aide, s'il vous plaît ! Penny hurla de toutes ses forces. — Hehehe, économisez votre souffle, ma chère. J'ai choisi cette heure pour notre rencontre car tout votre personnel est déjà rentré chez lui. Derek Harvey afficha un sourire grotesque. — Vous pouvez crier autant que vous voulez, personne ne viendra vous sauver. Des larmes montèrent aux yeux de Penny alors qu'elle sombrait dans le désespoir, se sentant comme un animal piégé. Elle n'avait jamais imaginé que Derek Harvey puisse être un monstre aussi vicieux. — Oh chérie, pourquoi pleures-tu ? Papa est là... Derek Harvey s'approchait d'elle avec un sourire méprisant sur son visage répugnant, tissant sa toile dégoûtante autour de Penny, maintenue au sol par ses gardes du corps. Boum ! Un bruit assourdissant résonnait dans la pièce. La porte de la salle de réunion fut enfoncée avec une telle force qu'elle vola hors de ses gonds et atterrit sous le nez de Derek Harvey et de ses hommes, les laissant choqués, la bouche grande ouverte. Un homme entra dans la pièce. Son corps puissant et athlétique semblait aussi en forme qu’un athlète professionnel, tandis que son apparence exquise aurait pu figurer en couverture des magazines. C’était Nathan Cross. Penny sursauta en voyant Nathan - c'était lui ! Elle retenait ses larmes même lorsque Derek Harvey avait failli la molester, mais la vue de Nathan fit couler ses larmes comme des ruisseaux sur ses joues. Une douleur lancinante étreignit le cœur de Nathan en voyant Penny pleurer comme un bébé, faisant fondre les couches de glace qui l'entouraient. Il y a cinq ans, elle l’avait sauvé lors d’une rencontre fortuite. Pourtant, dans son état d’ivresse, il l'avait prise de force et avait eu des relations sexuelles non consenties avec elle. Au cours des cinq dernières années, Nathan n'avait jamais cessé de la chercher. Son visage peuplait ses rêves chaque nuit ; elle était sans conteste la femme la plus inoubliable qu'il ait rencontrée. Maintenant qu’ils s’étaient retrouvés, l’expression inexplicable dans leurs yeux en disait long. La voix de Derek Harvey les ramena brusquement à la réalité. — Qui diable êtes-vous ? Ses yeux étroits étaient empreints de menace alors qu’il évaluait Nathan, vêtu en civil. — Viens avec moi ! Nathan fit signe à Penny du regard fixé sur elle. Il ne répondit pas à la question de Derek Harvey, ne lui accorda même pas un regard. Penny secoua vivement la tête. Ses larmes coulaient comme des cascades. C’était l’homme qui l’avait violée il y a cinq ans, qui avait apporté la honte à sa famille en la transformant en sujet de moquerie pour tout Channing. Sa propre résilience la stupéfiait – elle avait survécu aux attaques acerbes de moqueries et d’insultes que les autres lui avaient lancées. Pourtant, l'homme qui se tenait maintenant devant elle n'avait montré aucune once de compassion à son égard. Sa première phrase était un ordre condescendant de partir avec lui. Pour qui se prenait-il, une esclave ? Derek Harvey était si près de mettre la main sur Penny, mais l'apparition soudaine de Nathan contrecarra son grand plan. Ses yeux étaient pleins de colère, et son double menton flasque tremblait de rage quand il entendit que Nathan allait emmener Penny avec lui. — Comment oses-tu te mêler de mes affaires, petit con ! Il grogna, — Quin, Luke, je veux que vous lui cassiez les jambes et que vous vous assuriez qu’il ne pourra plus jamais marcher ! — Oui, patron ! Les deux imposants gardes du corps étendirent leurs griffes et se précipitèrent sur Nathan Cross. Boom ! Bang ! Avec deux coups de pied fermes, Nathan les envoya voler en arrière et ils tombèrent lourdement sur le sol. La force avait brisé leurs côtes, laissant deux énormes indentations dans leurs poitrines. Les deux hommes tombèrent dans l'inconscience. Avec les deux gardes du corps maîtrisés, Nathan se dirigea d'un pas nonchalant vers Derek Harvey, le fixant avec un regard de tueur froid. — Comment oses-tu ? Que crois-tu faire ? Derek Harvey essaya de se montrer courageux, même s’il savait qu’il avait été complètement dominé par Nathan. — Ne sais-tu pas qui je suis ? Je suis Derek Harvey, le patron de la Mingda Corporation ! — Personne n’ose me toucher dans tout Channing, sachant que je les battrai à mort s’ils me font le moindre mal. Nathan se tenait droit devant lui avec un air indifférent. — As-tu fini avec tes sottises ? Sa réponse stupéfia Derek Harvey, qui pensait que tout le monde s'éloignerait de peur en entendant son nom. Mais cet homme semblait insensible à sa menace. Sans se méfier, Nathan leva sa jambe et écrasa violemment le tibia de Derek Harvey. Crac, le son de son os fracturé. Nathan avait cassé le péroné gauche de Derek, ce qui fit que Derek Harvey se mit à rouler et à se tordre de douleur sur le sol, hurlant comme une banshee. D'un air indifférent, Nathan se retourna et s'approcha de Penny, qui observait avec des yeux grands comme des soucoupes. — Viens avec moi, dit-il d'un ton plus doux. — Pas question ! Elle se mordit la lèvre avec résolution ; il était impossible de pardonner un monstre comme lui qui avait complètement ruiné sa vie. — Je te cherchais partout depuis notre première rencontre il y a cinq ans. Je ne te laisserai plus jamais sortir de mon champ de vision. Ayant dit cela, il la prit dans ses bras et sortit de la pièce.