Chapitre 2 La réunion du père et de la fille

Penny ne se débattait pas dans ses bras. C’était comme si elle avait perdu sa volonté de se battre. Le seul signe de défiance était les larmes qui coulaient des coins de ses yeux. Elle avait vécu ces cinq dernières années comme un zombie, s’engourdissant face aux insultes et humiliations incessantes dirigées contre elle. Elle envisageait de mettre fin à sa vie plusieurs fois pour échapper à la douleur et à la misère, mais à chaque fois, le visage de sa fille surgissait dans son esprit. Avec sa fille comme seul ancrage, Penny serrait les dents et continuait d’avancer. Tout cela à cause de ce démon qui avait détruit sa vie ! Nathan était celui qui avait apporté la misère et le désespoir implacables sur elle et sa fille. Elle jura de travailler dur et de rester célibataire pour le reste de sa vie. Son seul but était de compenser les souffrances de sa fille en lui offrant un avenir radieux et prometteur. Elle ne savait pas que l’homme qui avait déclenché la tragédie il y a cinq ans et qui avait provoqué les moments les plus tortueux de sa vie était de retour pour la hanter. C’était comme frotter du sel sur sa plaie. À son réapparition, tous les souvenirs poignants qui étaient enfouis depuis longtemps revenaient à la vie, défilant dans son esprit comme des fantômes indélébiles. Comme elle aspirait à une pause. Elle priait Dieu pour un peu de répit, implorant ardemment le ciel de cesser d'accumuler ses épreuves. La vue de l'état pitoyable de Penny était insupportable pour Nathan. Il la déposa délicatement et la laissa se tenir sur ses pieds. — Pouvez-vous me donner une chance de me racheter auprès de vous et de notre fille, s'il vous plaît ? Une créature au cœur de pierre comme lui était totalement étrangère à la tendresse, mais il supplia pour la première fois de la manière la plus douce qu'il pouvait rassembler. — Pour le bien de notre fille, et pour toi aussi, s'il te plaît, donne-moi une chance, plaida-t-il. Penny tremblait incontrôlablement lorsqu’il prononça — notre fille . Cela lui offrit un brin d'espoir alors qu'elle levait lentement les yeux. — Fais-moi confiance, je sais quel genre d’enfer vous avez traversé toutes les deux au fil des ans , continua Nathan en plaidant d’une voix douce, — Je sais que tu me détestes aussi, mais s’il te plaît, donne-moi une chance de me racheter. — Les enfants issus de familles monoparentales sont plus susceptibles de souffrir de troubles de la personnalité, ce qui peut affecter leur bien-être global. — S’il vous plaît, donnez-moi une chance, Penny. Les yeux de Penny reflétaient un tourbillon d’émotions alors qu’elle réfléchissait à ses paroles. Queenie grandissait rapidement et devenait de plus en plus sensée chaque jour. Une famille sans p ère ne pouvait jamais être complète, encore moins offrir un sentiment de normalité et d’unité à l’enfant. Son cœur se brisait chaque fois qu’elle voyait le regard pitoyable sur le visage de Queenie quand elle demandait son papa. Pourtant, elle ne pouvait que se détourner et essuyer ses larmes car elle n'avait pas de réponse pour sa chère fille. Oui, Queenie a besoin d'un père ! La détermination dans les yeux de Nathan ne faisait que renforcer sa conviction. Il lui faudrait beaucoup de temps pour décider, mais elle a finalement accepté : — D'accord, je te donne une chance de te réunir avec ta fille. — Je te donne cette chance parce qu’elle a besoin d’un papa dans sa vie. Mais laisse-moi te donner un avertissement sévère – ne fais rien qui puisse la contrarier. — Et pour être clair, le fait que Queenie t'appelle papa ne signifie pas que tu es mon mari, tu comprends ? — Oui ! Nathan hocha la tête pour affirmer sa compréhension. Nathan savait bien que Penny lui donnait l’opportunité de se réunir avec Queenie parce qu’elle voulait que la jeune fille ait un avenir radieux. Il lui faudrait toute une vie pour lui pardonner la douleur qu’il lui avait infligée, sans parler de le prendre comme mari. Ces années de souffrance en silence avaient tissé une toile invisible en elle, créant un désordre mortel de nœuds entrelacés. Il savait qu’il faudrait du temps pour démêler ces nœuds de douleur et de ressentiments. … Pendant ce temps, à l'intérieur de la salle de classe élémentaire de la maternelle Golden Apple, l'enseignant était introuvable ! Un garçon potelé vêtu de vêtements de marque se pavanait avec délice, tirant sur une corde. L'autre extrémité de la corde était attachée au cou d'une petite fille qui était traînée comme un chiot. Le garçon gras tirait impatiemment sur la laisse improvisée et lui criait : — Ne sais-tu pas que tu es mon chien, Queenie ? Les chiens sont censés aboyer, fais-le maintenant ! La victime rampait sur ses membres comme un chiot, son visage sale taché de poussière de craie. C'était une petite fille d'environ quatre ans. Sous la crasse et la poussière se trouvait un visage bien défini avec les traits charmants d'une jolie jeune fille innocente. Le garçon gras tirait sans cesse sur la corde autour de son cou, ce qui la laissait haletante, cherchant de l'air. Insatisfait de son inaction, le garçon gras l’ennuyait encore : — Queenie, je te préviens, aboie, sinon je vais demander à tout le monde de te frapper. Tu es une stupide p**** qui n’a même pas de père… Les yeux rougis, Queenie pleurait pitoyablement : — Non, ne m'appelle pas comme ça, je ne suis pas... — Écoute, je suis le roi de cet end roit et quand je dis que tu es une p****, tu ferais mieux de te comporter comme telle. Maintenant, fais ce que je te dis et aboie comme un chien ! Le garçon gras était d’une cruauté implacable et exigeante. Le reste des enfants riait en voyant cela, comme s'ils regardaient un dessin animé comique. Nathan et Penny venaient d’arriver à l’entrée de la salle de classe. La vue de sa fille attachée comme un chiot jeta Penny dans un état de choc. Elle se précipita et souleva Queenie dans ses bras. Elle défit la corde du cou de Queenie et la jeta comme si c'était un serpent répugnant. — Que t'est-il arrivé, Queenie ? demanda-t-elle inquiète, les yeux brûlant de colère. Queenie ne put retenir ses larmes plus longtemps en voyant sa mère. Comme un barrage qui avait explosé, elle pleura jusqu’à ce que son petit corps tremble : — Maman, Max Zahn a dit que je suis une p**** et qu’il veut que j’aboie comme un chien, sinon il fera en sorte que tout le monde dans la classe me batte… Quoi ? Prise de rage, une furie parcourut les veines de Penny, la faisant trembler. Elle connaissait bien ce gros brute du nom de Max Zahn. Il s'en prenait toujours à Queenie comme cible. Elle fut stupéfaite de voir le traitement inhumain que Queenie recevait de sa part. Penny tenait Queenie tendrement alors qu’elle la consolait : — Tu as un papa, Queenie. Ils ont tort de t’appeler une p****. Queenie pleura et répondit entre deux hoquets : — Non, Queenie n'a pas de papa... — Non, Queenie, tu as un papa. Je suis ton papa ! s’exclama Nathan, dont le cœur fut déchiré en entendant les cris déchirants de Queenie. Queenie cessa de pleurer et se tourna interrogativement vers sa mère. — Maman, est-ce qu'il est vraiment mon papa ? — Oui, c'est ton papa, Queenie. Il vient juste de prendre sa retraite de l'armée. Penny acquiesça avec ferveur. — Papa... Queenie était submergée de joie alors qu'elle courait vers Nathan, qui la prit dans ses bras alors que son cœur débordait d'amour brûlant. Avec ses petits bras enroulés autour de son cou, Queenie était remplie d'un bonheur si intense qu'elle ne pouvait s'empêcher de l'appeler — Papa, papa . Nathan était tout autant submergé de tendresse et d'amour alors qu'il répondait à ses gémissements avec passion et affection. Penny observait l’interaction entre les deux, pleine de rires et de sourires, depuis la ligne de touche. Elle frissonnait de joie, car tout cela semblait si chaleureux et douillet, et pourtant incroyablement réel. C’était la première fois que Queenie ressentait la chaleur et l’amour d’un père. Toujours blottie contre son père, Queenie l’appelait sans cesse — papa jusqu’à ce que sa voix devienne rauque. Sa présence remplissait son petit monde d’une telle jubilation, lui donnant un sentiment de fierté qu’elle n’avait jamais connu auparavant dans sa jeune vie. Elle se retourna et regarda le gros garçon avec un sourire narquois : — Écoute, je ne suis pas une p****, j’ai aussi un papa. Le garçon gros répliqua sarcastiquement, — Il n'est pas ton papa. Ma maman dit que tu es une bâtarde parce que ta mère est une femme facile qui couche avec des hommes. Elle s'est mise enceinte toute seule, et c'est comme ça que tu es venue au monde. C'est pourquoi tu n'as pas de papa. Une ombre traversa le visage de Nathan lorsqu'il entendit ces mots. Penny ne put plus se retenir. Elle mit en garde le garçon gros d’un ton sévère, — Hé, petit bonhomme, attention à tes paroles. Si tu continues à être méchant et irrespectueux, je vais en parler à ta professeure et m’assurer que tu aies une bonne leçon. Wah ! Le garçon grassouillet poussa un cri de peur en entendant ce que Penny avait dit. — Qu'est-il arrivé, mon chéri ? Est-ce que quelqu'un t'a embêté ? Juste à ce moment-là, une voix aiguë et perçante déchira l’air comme les cris d’une sorcière. Une femme dodue se précipita dans la classe ; sa fureur était si évidente qu’on aurait pu imaginer de la vapeur sortir de ses oreilles. Elle semblait être d’âge moyen et était vêtue de la tête aux pieds de vêtements de créateurs. Des bijoux somptueux et des diamants alourdissaient ses doigts trapus, la rendant ostentatoire. La femme vulgaire était la mère du garçon grassouillet. Elle était là pour le récupérer après l'école. Dès qu’il vit sa mère, le garçon grassouillet pointa Penny du doigt et pleurnicha : — C’est elle, maman. Elle m’a embêté et frappé !