Chapitre 5 Il travaillait pour moi

Nathan jeta un regard à Walter Zahn et à sa femme, tous deux gisant à moitié morts sur le sol. — Sont-ils vos subordonnés ? demanda-t-il à Thomas Dunn. — Oui, ils travaillent pour moi, admit Thomas Dunn avec honte, — Il s'appelle Walter Zahn. Nathan entra instantanément dans une colère. — Dites-moi, qui vous a donné l’autorité d’envoyer les forces armées sans raison valable, si ce n’est pour les exhiber comme des saltimbanques ? — C'était mon erreur, Monsieur. J'accepterai n'importe quelle punition. Thomas Dunn était rempli de remords. — Remettez votre démission une fois de retour au camp. Vous n'êtes pas apte pour ce poste ! ordonna Nathan. — Oui, Monsieur. Merci pour vos conseils. Je réfléchirai à mon erreur , dit humblement et respectueusement Thomas Dunn. — C'est bien de l'entendre . Thomas Dunn reçut un signe d'approbation de Nathan pour son attitude positive. Thomas Dunn se tourna alors vers le couple au sol. — Qu'attendez-vous encore ? leur aboya-t-il, — Mettez-vous à genoux et présentez vos excuses ! Si vous contrariez à nouveau monsieur, je veillerai à ce que vous ne viviez pas pour voir le lendemain. Walter Zahn et sa femme se précipitèrent à genoux, se prosternant pour implorer le pardon aux pieds de Nathan. — Allez présenter vos excuses à ma femme et à ma fille . Nathan était impassible face à leur supplication. Ils se précipitèrent rapidement pour s’agenouiller devant Penny et sa fille, sanglotant de chagrin. — Madame Cross, Mademoiselle Cross, c’était de notre faute. Nous étions simplement aveuglés par notre propre bêtise. S’il vous plaît, ayez pitié de nous et laissez-nous partir, nous vous en supplions ! Penny s'était remise de son choc initial et de sa peur. Son naturel bienveillant était facilement influencé. En regardant le couple pathétique devant elle, elle suggéra à Nathan : — Pourquoi ne leur donnerions-nous pas une chance, puisqu'ils semblent s'être réellement repentis ? De plus, ils ont déjà reçu la punition qu'ils méritaient. — Bien sûr, tant que cela vous plaît, ma chère . Les lèvres de Nathan s’étirèrent en un rare et tendre sourire. Sa réponse espiègle la fit rougir. Thomas Dunn pouvait voir dans la douceur des yeux de Penny qu'elle les avait déjà pardonnés. — Qu'attendez-vous, vous deux ? cria-t-il à Walter Zahn et sa femme. — Fichez le camp ! Le couple affolé saisit l'opportunité et se précipita vers la porte avec leur fils engraissé, comme s'ils fuyaient une énorme catastrophe. Thomas Dunn proposa d’organiser une somptueuse fête d’accueil pour Nathan, mais ce dernier refusa son offre, exprimant son désir de passer du temps de qualité avec sa famille. Avec un regard complice dans les yeux, Thomas Dunn dispar ut promptement et laissa Nathan avec sa famille. Nathan porta Queenie dans ses bras tandis que le trio se dirigeait vers la sortie de la maternelle. — Tu es tellement génial, Papa. Petite Queenie rayonnait de fierté en regardant son père. — Maintenant que tu es de retour, je suis sûre que personne n’osera plus embêter maman et moi. — C'est exact, ma princesse, déclara Nathan d'une voix empreinte d'indulgence. — Papa ne laissera jamais personne te maltraiter, toi et maman, à nouveau. Penny écoutait silencieusement, les larmes coulant sur ses joues. Le visage radieux de Queenie était un spectacle à contempler. … Asiatic - le centre-ville. Penny vivait dans un vieil immeuble délabré situé dans le centre-ville d’Asiatic. Il n'y avait pas d'ascenseurs dans le bâtiment. Avec Queenie dans ses bras, Nathan grimpa les six étages pour arriver chez Penny. — Entre, l’endroit est assez exigu et désordonné , invita Penny Nathan en ouvrant la porte. Dans le salon, Benson Smith, le père de Penny, lisait le journal avec ses lunettes de lecture. Sa mère, Leah Smith, préparait le dîner dans la cuisine. Benson fut surpris de voir sa fille ramener un homme chez elle. C'était la première fois que Penny avait ramené un homme chez elle. Elle avait juré de rester célibataire et avait insisté pour élever Queenie seule, refusant catégoriquement de participer aux séances de rencontres qu'ils avaient organisées pour elle. Benson posa ses papiers et s'approcha pour les saluer. — Bonjour, qui est ce monsieur ? Il parut perplexe en voyant Queenie dans les bras de Nathan. Penny essayait de structurer une réponse appropriée, mais la petite Queenie avait déjà répondu d'une voix joyeuse : — C'est mon papa, Grand-père. Mon papa est revenu. — Cela signifie-t-il que tu es la bête qui a violé ma fille il y a cinq ans ? C’est donc toi qui as transformé nos vies en un enfer vivant ! Benson Smith était un homme doux et humble qui ne levait guère la voix. Il entra dans une rare colère lorsqu'il découvrit que l'homme se tenant devant lui n'était autre que le coupable qui avait violé sa fille il y a cinq ans. C'était lui qui avait ruiné sa vie en la mettant enceinte et en la laissant élever leur enfant seule. — Je n’arrive pas à croire que tu aies l’audace de venir la chercher ! Je te jure que je vais te couper la tête ! Une voix stridente pénétra l’air lorsque qu’une femme sortit en courant de la cuisine, brandissant une hachette de manière frénétique. Le corps de Leah Smith tremblait de rage. Wah ! L'indignation soudaine de ses grands-parents choqua profondément la petite Queenie, qui se mit à pleurer. Penny retenait sa mère de toutes ses forces. — Maman, s'il te plaît, ne... plaida-t-elle. Avec Penny agrippée fermement à son corps, Leah ne pouvait pas bouger. — C'est à cause de toi que nous avons été chassés du manoir familial par le père de Benson. Tu as complètement ruiné la vie de Penny et tu ne lui as apporté que de la douleur. Tu es pire qu'une bête ! Tu es un monstre ! Cela agaça Benson de voir que son monde habituellement calme et ordonné avait été bouleversé par la réapparition soudaine de Nathan. Les pleurs de Penny et Queenie le rendaient presque fou. — Ça suffit ! s’écria Benson d’une voix tonitruante, ce qui était inhabituel pour lui qui parlait doucement. Son rugissement parvint efficacement à maîtriser les émotions déchaînées de Leah. Benson saisit l'occasion pour retirer la hachette des mains de Leah. Il la prit dans ses bras pour la réconforter. — Sors de notre maison ! Ne montre plus jamais ton visage ! s'écria-t-il avec mépris à l'adresse de Nathan. — La douleur que tu as infligée à ma fille est irréparable. Nous en avons assez de la souffrance et de la torture. Laisse-nous tranquilles ! — Je ne partirai pas , déclara Nathan en fixant son regard avec détermination. Avec Queenie dans ses bras, son insistance à réparer les torts infligés à sa famille se reflétait dans son ton solennel et sincère. — Fais-moi confiance, je connais les tourments que Penny a endurés toutes ces années. — Je ne les laisserai jamais souffrir en silence. Ils méritent une vie heureuse et épanouie, et leur avenir sera un chemin pavé de diamants. Ils sont ma famille, ma reine et ma princesse, et je veillerai à ce qu’ils aient le monde entier à leurs pieds. Une vie heureuse et comblée ? Un chemin pavé de diamants ? Le monde entier à leurs pieds ? Cela sonnait comme de simples promesses vides pour Benson. Pour lui, seuls les menteurs pouvaient dire de telles choses, et c'étaient les types de personnes qu'il détestait le plus. Seules les jeunes femmes vulnérables, comme Penny, se laissaient prendre à ses paroles mielleuses. — Hé toi, tu n’as pas entendu ce que mon mari vient de dire ? Il t’a demandé de partir ! cria Leah à Nathan, — Maintenant, dégage de chez moi ! Son ton était dur et impitoyable. — C'est ça. Je vais appeler la police si tu insistes pour rester, prévint Benson. En effet, Benson aurait déjà agi ainsi dès qu'il avait appris que Nathan était l'homme SDF qui avait violé sa fille. Cependant, il se retenait de le faire car il ne pouvait supporter de laisser Penny endurer à nouveau un tel supplice. À ce moment-là, Penny essuya les larmes sur son visage et déclara calmement : — Papa, maman, s'il vous plaît, laissez-le rester . Comment ça ? Benson et Leah regardèrent leur fille avec incrédulité. — Es-tu devenue folle, Penny ? demanda Leah avec inquiétude. — Non, maman. Je vais bien , répondit Penny en secouant la tête. — Je le fais pour Queenie. — Elle commence à comprendre tout ce qui se passe, et elle a besoin d'un père. — Papa, maman, s'il vous plaît, donnez-lui une chance et laissez-le rester avec nous pour le moment. Ses paroles amenèrent Benson à réfléchir à ce qui serait dans l'intérêt de Queenie. Outre le fait de ne pas croire aux affirmations audacieuses du vagabond, Benson doutait sérieusement de sa capacité à combler le vide dans la vie de Queenie. Pourtant, il était impossible pour lui de fermer les yeux sur le regard suppliant de sa fille et les sanglots déchirants de sa petite-fille. Finalement, il céda à leurs supplications et sanglots, donnant son approbation avec un soupir impuissant. Son approbation suscita un cri de désespoir de la part de Leah, qui ne pouvait plus contrôler sa rage. Elle retourna furieusement dans sa chambre et claqua la porte avec un bruit assourdissant. Ses pleurs et ses gémissements pouvaient être entendus de l’autre côté de la porte. Leah refusa de quitter la pièce lorsqu'il fut temps de dîner. Distraitement, Benson prit quelques bouchées de son assiette avant de mettre de la nourriture dans une autre assiette et de retourner dans sa chambre pour rejoindre sa femme. Il ne restait plus que Nathan, Penny et Queenie à la table à manger. Penny le regarda pendant qu’elle nourrissait Queenie. — Il n’y a que deux chambres dans la maison , expliqua-t-elle, — Queenie dort avec moi dans ma chambre. Tu peux partager la même chambre avec nous, mais tu ne pourras dormir que par terre. — Bien sûr, accepta Nathan avec désinvolture. Après le dîner, Penny choisit un ensemble de vêtements inutilisés de Benson et les donna à Nathan pour qu’il puisse les mettre après son bain. Peu de temps après que Nathan soit entré dans la salle de bain, quelqu'un frappa à la porte. — Ouvre la porte ! Les bruits forts firent sortir Benson et Leah de leur chambre. — On dirait Samuel, dit Benson en dressant l'oreille pour écouter. — Vite, ouvre la porte. En ouvrant la porte, ils furent accueillis par un homme d’âge moyen au regard méchant, qui semblait avoir environ cinquante ans. L’homme était grand et avait une carrure imposante. Ses cheveux étaient fortement striés de gris, et il avait une expression scrutatrice. Sa caractéristique la plus marquante était ses yeux perçants qui les regardaient avec méfiance. Il s'appelait Samuel Smith et était le chef de facto de l'entreprise familiale Smith. Benson fut aux anges en voyant que Samuel était apparu à sa porte de manière inattendue. — Qu’est-ce qui t’amène ici, Samuel ? Entre. — Non, je vais rester ici. Samuel jeta un coup d’œil à la maison délabrée et étroite tout en rejetant ouvertement l’offre de Benson. — C’est trop sale à l’intérieur. Ses remarques cruelles poignardèrent le cœur de Benson et Leah comme un poignard, les remplissant de honte brûlante. Mis à part leur nom de famille commun, les frères n’avaient absolument rien en commun. Il y avait une mer de différence en termes de richesse, de statut et à peu près tout le reste. Dès qu’il aperçut Penny, les yeux de Samuel se refroidirent. — J’ai entendu dire que tu t’es réconciliée avec ce sans-abri qui t’a violée. Et tu lui as même ordonné de battre M. Harvey, notre client le plus important. — Non, oncle Samuel, laisse-moi t’expliquer , Penny essaya de clarifier la situation. — Écoute, je ne suis pas là pour écouter tes explications. Samuel la coupa rudement. — Tu as apporté assez de honte à notre famille en te mêlant à ce sans-abri et en donnant naissance à un enfant sans père. C'est moi qui ai eu pitié de toi et qui ai supplié ton grand-père de ne pas te bannir de notre famille. Je t'ai même laissé garder ton emploi dans notre entreprise. — Comment as-tu l'audace de laisser ce clochard sans-abri se nourrir de toi comme un parasite ? Juste parce que tu ne peux pas te trouver un mari ne signifie pas que tu dois agir de manière aussi ignominieuse. Ne sais-tu pas que tu viens de faire de notre famille la plus grande blague de la ville ? — Je t'ordonne de présenter tes excuses à M. Harvey en personne et de demander son pardon. — Sinon, tu peux oublier de revenir dans l'entreprise. Ta famille entière devra se contenter de miettes si tu perds ton emploi ! Après avoir déversé son flot d’insultes, Samuel se retourna rapidement et s’en alla. Penny fut laissée plongée dans le désespoir, les larmes aux yeux. Benson baissa la tête et tira sur sa cigarette. Leah frappa du poing sur la poitrine de Benson comme une enfant capricieuse. — Regarde-toi, quel faible tu es ! s’emporta-t-elle. — Tu es tellement inutile comparé à ton frère. Il est à la tête de l’empire familial et il possède tout. Mais toi ? Tu n’as même pas le courage de lui demander ta part. — Tu es resté silencieux même lorsqu'il a accusé notre fille et qu'il nous a insultés devant ton père. Il nous a même expulsés de notre manoir familial ! Mais toi, tu as tout simplement fait la sourde oreille. — Et tu es toujours aussi timide, même quand il vient ici pour nous écraser comme de la saleté. Quel genre d’homme es-tu ? Comment peux-tu être aussi faible ? Ah ! Elle poussa un gémissement plaintif. Nathan était perplexe lorsqu'il sortit de son bain. Il semblait qu'un bouleversement majeur avait eu lieu pendant qu'il se douchait. Il fronça les sourcils, préoccupé, alors qu’il essayait de demander ce qui s’était passé. Tout ce qu'il pouvait discerner, ce étaient des regards maussades et des sanglots emplis de tristesse. C’est finalement sa fille, Queenie, qui s’approcha de lui. Tirant sur sa manche, elle dit timidement : — Oncle Samuel était là, Papa. Il veut que Maman présente des excuses à quelqu’un, sinon il va licencier Maman et nous bannir de la famille Smith. Nathan fit une grimace de dégoût en entendant les paroles de Queenie. La cruauté de ces gens de la famille Smith était abominable. Il jura de faire payer ces gens pour leur cruauté sans cœur !