Chapitre 1 Ne te lève pas avant de t'excuser

Ville de Lambridge, quartier de la Villa Promenade 1 : la Maison Hatcher. Aujourd'hui, c’était le Festival des Lanternes. Des lumières colorées ornaient la maison, apportant de la chaleur à l'atmosphère froide de la famille Hatcher. Soudainement, un cri résonna dans la demeure. - Ah ! Une femme qui était enceinte tomba dans les escaliers, suivi d'un bruit sourd ! Tout le monde fut pris de court et se précipita à ses côtés. Stephen Hatcher, le président de la société Ador Hatcher Corporation, demanda : - Debbie, ça va ? Le visage de la femme devint pâle en voyant le sang qui coulait le long de ses jambes. Horrifiée, elle lui répondit : - Stephen, j’ai mal... Notre bébé... S'il te plaît, sauve notre bébé ! La maîtresse de maison, Paula Anderson, lui demanda en panique : - Qu’est-ce qui s'est passé ? Debbie regarda vers le haut des escaliers, les yeux remplis de larmes. Tout le monde leva les yeux et vit une petite fille de trois ans, debout, en haut des escaliers. En voyant que tout le monde la regardait, elle serra son lapin en peluche dans ses bras car elle avait peur. Richard Hatcher cria de colère : - C'EST TOI QUI AS POUSSÉ DEBBIE ? La petite fille fit la moue. - Ce n'est pas moi et je n'ai pas... Alors qu’elle pleurait, Debbie plaida : - Non... Papa, ce n'est pas la faute de Lilly. Elle est encore jeune. Elle ne voulait pas... Ses mots confirmèrent que Lilly était responsable. Les yeux de Stephen s'assombrirent et il ordonna immédiatement : - Enfermez-la dans le grenier ! Je m'occuperai d'elle à mon retour ! Les autres se précipitèrent rapidement à l'hôpital avec Debbie pendant que les domestiques traînaient Lilly à l'étage. Même quand sa chaussure tomba, elle resta têtue et ne demanda pas d'aide, ni ne pleura. Aucune lumière ou chaleur n’arrivaient au sombre et froid grenier. Les fenêtres grinçaient comme si un monstre allait apparaître à tout moment... Lilly serra son lapin en peluche dans ses bras et se recroquevilla dans un coin. Il fait si froid... La vérité, c’était qu'elle n'avait poussé personne, mais personne ne la croyait. Comme il faisait froid au printemps, la neige et le vent entraient dans le grenier par les fissures des fenêtres, enveloppant Lilly de froid. Une journée entière s'était bientôt écoulée. Personne ne se souciait de Lilly. Et personne ne savait que Debbie l'avait punie la veille. Elle était déjà hébétée par la faim. Richard avait ordonné qu'elle ne sorte pas tant qu'elle n'aurait pas admis que c'était sa faute. - Maman... Les lèvres de Lilly étaient violettes à cause du froid. Elle trembla. Elle ferma les yeux et murmura : - Maman... Je n'ai rien fait de mal... Ce n'est pas ma faute... Elle savait que sa mère était décédée d'une maladie, il y a un an. Après la mort de sa mère, son père avait trouvé une autre femme et rapidement cette femme était tombée enceinte... Toutefois, cette femme était une hypocrite. Elle n’était gentille avec Lilly qu’en présence d’autres personnes, autrement, elle se comportait comme un démon et la punissait. Maman... pensa Lilly en serrant les oreilles de son lapin en peluche avant de perdre connaissance. Ne sachant pas combien de temps s'était écoulé, la porte s'ouvrit soudainement avec un grand bruit. Stephen était furieux alors qu'il ramassait Lilly qui était inconsciente, la traînant dans les escaliers et la jetant dehors dans la neige ! Lilly frissonna sur la surface froide et se débattit pour ouvrir les yeux... — Papa... J'ai faim... murmura-t-elle. Stephen gloussa. — Tu as tué le bébé qui allait naître de Debbie et la première chose que tu me dis c'est que tu as faim ? Je ne peux pas croire que j'ai une fille aussi méchante ! Les yeux de Lilly étaient vides. Elle n’arrivait pas parler car elle était gelée. Plus Stephen la regardait, plus il se mettait en colère. Pourquoi continue-t-elle à être têtue malgré ce qu’elle a fait ? Quelle enfant malveillante ! - C'est ma faute, en tant que parent, si tu te comportes de la sorte ! Vu que tu as tué ton futur petit frère, qui sait si tu ne vas pas tuer des gens quand tu seras grande ? Étant ton père, il faut que je te donne une leçon ! Il regarda autour de lui et ramassa un balai qui se trouvait dans un coin. Il cassa la tête du balai. Le manche épais du balai atterrit sur le corps de Lilly avec un bruit sourd. Elle hurla de douleur ! - C’est ta faute ? demanda Stephen. - Je n’ai rien fait. Ce n’est vraiment pas moi ! Lilly se mordit la lèvre et garda un air têtu. Stephen se mit encore plus en colère en entendant ses mots. - Tu es en train de dire que ta belle-mère est tombée volontairement dans les escaliers ? Pourquoi ferait-elle ça alors qu'elle est enceinte de six mois ? Il ne put s'empêcher de repenser à ce qui s'était passé à l'hôpital. Debbie saignait énormément et le médecin avait déclaré sa situation critique à deux reprises. Mais même au bord de la mort, elle insistait sur le fait de ne pas en vouloir à Lilly ! Elle avait dit que Lilly était encore petite lorsqu’elle perdit sa mère. Elle avait simplement peur que son petit frère lui vole l'attention et n'avait pas fait exprès de la pousser. Stephen se sentit encore plus en colère en y pensant. Il frappa Lilly tout en la grondant : - Tu essaies encore de le nier ! Arrête de nier ! À chaque phrase, Lilly était frappée par le manche du balai. Il était tellement absorbé par cette violence qu'il ne se rendit même pas que son téléphone était tombé de sa poche. Quand Lilly était gravement battue, il s'arrêta enfin. Il la laissa paralysée sur le sol enneigé. - Reste ici et mets-toi à genoux jusqu'à ce que ta belle-mère puisse sortir de l'hôpital ! Stephen redressa sa cravate après l'avoir grondée et s'éloigna, laissant le balai cassé derrière lui. Dernièrement, il était énervé car son entreprise était confrontée à une faille depuis un mois et n'avait reçu aucune aide pour la résoudre. Et aujourd'hui, Debbie était tombée dans les escaliers et avait perdu leur enfant qui était sur le point de naître, perdant ainsi le seul espoir de la famille Hatcher. Les malheureux événements consécutifs l'avaient stressé.Et il ne put s'empêcher de déverser tous ses sentiments sur Lilly. Le lapin de Lilly était abîmé. Elle essaya de se lever mais retomba sur le sol qui était enneigé avec un bruit sourd... Elle se sentait être à l'agonie. Si je meurs, je pourrai enfin voir maman ? À cet instant-là, elle entendit une voix feutrée. - Lilly, appelle ton oncle ! C’est Gilbert Crawford, son numéro de téléphone est le 159xxxxx… Appelle... Lilly ouvrit les yeux et vit le téléphone noir qui était dans la neige. Son instinct de survie entra en jeu alors qu'elle rampait avec désespoir vers lui. - 159... Lilly bégayait, ses doigts raides avaient du mal à bouger, mais elle réussit enfin à l'appeler... ** Pendant ce temps, Hugh Crawford donnait une conférence dans une maison de cour à Clodston : - Une nouvelle année s'est écoulée. Gilbert Crawford, quand penses-tu passer l'examen pour le poste de médecin-chef ? Les huit frères de la famille Crawford échangèrent des regards alors que Gilbert se touchait le nez. Soudain, le vieil homme changea de sujet et demanda : - Au fait, ça fait quatre ans. Tu n'as toujours pas retrouvé ta sœur ? Les expressions sur les visages des frères changèrent et leurs lèvres se serrèrent. Leurs yeux qui étaient indifférents avant montraient maintenant une pointe de tristesse. Leur petite sœur, Jean Crawford, avait été diagnostiquée d’une leucémie aiguë promyélocytaire à un jeune âge. Depuis lors, la famille Crawford s’était occupée d'elle avec diligence, en lui fournissant des transfusions sanguines, des traitements anti-infectieux et des greffes de moelle osseuse... Toutefois, son état s'était détérioré et a commencé à affecter sa mémoire. Puis, il y a quatre ans, elle a disparu soudainement. Gilbert, qui travaillait en tant que médecin à l'hôpital Shercaster Cancer, était responsable du traitement de Jean. Ce jour-là, il devait sauver un patient gravement malade, et c'est là... que Jean a disparu. Depuis quatre ans, la culpabilité et le regret le tourmentaient. Malgré ses compétences médicales exceptionnelles, il n'avait pas pu avancer depuis lors. La famille Crawford avait huit fils. Jean était leur seule fille. Après sa disparition, Bettany est tombée subitement malade et le tempérament d’Hugh est devenu instable. Un lourd fardeau pesait sur le cœur de tous les membres de la famille Crawford, les laissant tourmentés. Anthony Crawford, le fils aîné et PDG de l'empire commercial de la famille Crawford, travaillait sans relâche jour et nuit, ce qui entraîna une détérioration de sa santé et la nécessité de prendre des médicaments quotidiennement. Bryson Crawford, le troisième fils, un pilote exceptionnel pour Swift Airlines, a échoué aux tests psychologiques et était en congé depuis quatre ans. Quant aux autres... La salle d'étude tomba dans le silence alors que le téléphone de Gilbert se mit à sonner tout à coup !