Chapitre 7 De retour chez les Hatchers

Debbie tenait fermement le lapin en peluche de Lilly entre les mains. - Ne vous inquiétez pas, papa, maman. Lilly a laissé son lapin en peluche à la maison. Je suis sûre et certaine qu'elle viendra le chercher. Il n’y avait que Debbie qui comprenait l'importance de ce lapin. C'était le seul cadeau que Jean avait laissé à sa fille. Et donc, Lilly le chérissait chaque jour. Même lorsqu'elle était maltraitée, elle ne s’en séparait jamais. Debbie se souvenait que Lilly ne pleurait pas malgré les pincements et les cris constants. Mais le jour où elle avait attrapé le lapin et lui avait coupé une oreille, la petite fille avait éclaté en sanglots immédiatement. - Tu es sûre qu'elle va revenir ? Stephen regarda le jouet usé, sceptique. Il ne voyait aucune valeur dans ce lapin sale. Debbie sourit, confiante, et lui dit : tu ne sais pas que c’est son jouet préféré parce que tu n'as pas passé beaucoup de temps avec Lilly, Stephen. Il a une place très spéciale dans son cœur parce que sa mère lui a laissé. Paula réfléchit un instant, puis accepta l'analyse que venait de faire Debbie. Elle se souvenait comment Lilly emmenait toujours ce lapin partout, même aux toilettes. - C'est super ! J'espère qu'elle va revenir ! s'exclama Paula, enthousiaste. Elle avait confiance en sa capacité de persuasion sur une petite fille. Les yeux de Debbie scintillèrent à cette pensée : Lilly reviendra pour le lapin et le perroquet. Je ne suis pas sûre à qui appartient le perroquet, mais il vit dans la forêt derrière la Maison Hatcher. Personne n’arrive à s'approcher de lui, sauf Lilly. Donc, c’est certain qu’elle va venir le chercher personnellement. Il est impossible de demander à quelqu'un d'autre de le récupérer pour elle. - J'ai déjà recousu et lavé le lapin tout à l'heure. Lilly sera ravie de le voir en bon état, partagea Debbie. Stephen serra sa femme dans ses bras et dit joyeusement : Debbie, tu es vraiment la meilleure ! Tu es si gentille avec Lilly, bien qu’elle t'ait causé tant de douleur. Non seulement tu lui as pardonné, mais en plus tu as réparé son lapin. Je te rendrai toute cette gentillesse lorsque les Hatchers retrouveront leur ancienne gloire. Debbie s'appuya sur lui et fit semblant d'être ravie. - Je veux t'aider de toutes les manières possibles, Stephen. - Dépêchons-nous, rangeons la maison ! ordonna Paula. Les domestiques avaient été renvoyés de la maison après la faillite des Hatchers. Il ne restait donc personne à qui donner des ordres, sauf Debbie. Même si elle faisait ce qu'on lui disait, ses yeux brillaient de tant de haine quand personne ne la regardait. Quelques Maybachs noires s'arrêtèrent devant le porche des Hatchers. Tout le monde aurait été surpris de voir les huit charmants jeunes hommes ainsi que le puissant Hugh Crawford sortir de ces voitures. Et pourtant, toute cette agitation était pour récupérer un lapin en peluche. Debbie, quant à elle, décida de rester au troisième étage et d'observer les événements depuis le balcon. Elle était jalouse en voyant les huit frères Crawford et se demandait comment sa vie pourrait changer si elle arrivait à conquérir le cœur de l'un d'entre eux. Le cœur de Debbie sauta un battement quand elle vit cet homme vêtu d'une chemise en soie noire. Il remonta ses lunettes dorées sur son nez tout en balayant la pièce d'un regard, une main dans la poche. L'homme avec cette attitude confiante n'était autre que Jonas Crawford ! Debbie était aux anges de voir l'homme de ses rêves. Jonas était l'un des acteurs les plus célèbres du pays. C'était la première fois qu'elle le voyait de si près. Elle couvrit sa bouche pour étouffer ses cris. Son cœur battait la chamade et son visage rougissait à cause de l’excitation. Les Hatchers se précipitèrent à la porte pour saluer les Crawfords au plus vite. - Bonjour, mes beaux-parents. Bienvenue, M. Anthony ! dit chaleureusement Stephen en tendant la main pour lui serrer la sienne. Malheureusement, son enthousiasme fut accueilli par un regard de travers d'Anthony, qui garda ses mains dans les poches. - C’est votre première visite à South City ? Je me demandais pourquoi il faisait si beau aujourd'hui. C'est sûrement parce que vous avez décidé de visiter notre ville. Entrez donc ! dit Richard à Hugh allègrement. - Le temps est vraiment magnifique. Mais il fait assez froid pour envoyer ma petite-fille à l'hôpital. Les Hatchers sont vraiment uniques en leur genre, répliqua Hugh d'un ton glacial. Alors que Richard essayait encore de se remettre de son embarras, Paula rit et dit : vous êtes si drôle, M. Crawford. Nous avons toujours bien pris soin de la petite Lilly. Elle a fait une crise et s'est disputée avec Debbie l'autre jour. Son père a simplement décidé de lui donner une petite leçon pour qu'elle apprenne à mieux se comporter. Elle se tourna vers Lilly avec amour : viens faire un câlin à mamie, tu veux bien ? Ça fait des jours que je ne t'ai pas vue ma chérie. Tu me manques tellement ! La petite fille mordit sa lèvre inférieure et s'accrocha à la chemise de Gilbert. - Vous ne trouvez pas que c'est une manière vraiment étrange d'apprendre les bonnes manières ? Vous avez provoqué des fractures à ma petite-fille et vous l'avez forcée à s'agenouiller dans la neige en pyjama, siffla Hugh. On pouvait lire la peur sur le visage des Hatchers, comme s'ils avaient peur de respirer. Ils estimaient avoir reçu un châtiment juste vu qu'ils étaient en faillite et que Stephen avait été attaqué brutalement. - Allez, entrez ! Après tout, Stephen est le père de Lilly. Un enfant a besoin de la présence de son père en grandissant. Richard poussa Hugh dans la maison, reconnaissant l'importance de maintenir de bonnes relations avec leurs beaux-parents. Stephen comprit le signal du vieil homme et ajouta : c'est vrai. Je suis désolé de t'avoir fait du mal, Lilly. Est-ce que tu pardonneras à papa ? Je n'aurais pas dû être si dur avec toi, même quand tu faisais des bêtises. En s'approchant de Lilly, il afficha une expression coupable et douloureuse. Toutefois, les gardes du corps l'arrêtèrent avant qu'il ne puisse s'approcher. La petite fille avait les yeux fixés sur Gilbert et refusait de regarder Stephen. Celui-ci pensa avec exaspération : Qu'est-ce qui cloche chez elle ? Elle ne comprend pas à quel point cette réunion est importante pour la famille Hatcher ? Pourquoi elle nous fait une crise ? - Lilly, dit Stephen d'une voix grave. Elle suivait toujours ses ordres quand il utilisait un ton menaçant. La petite fille trembla légèrement en entendant ce ton familier. Le ressentiment des frères Crawfords grandit en voyant Lilly avoir peur. Ils s’en voulaient d'avoir été aussi cléments avec Stephen l'autre jour. - Il n'est pas nécessaire d'en discuter davantage. Nous sommes ici pour récupérer quelques affaires, dit Gilbert. Hugh resserra sa prise sur sa canne et déclara froidement : où est le lapin de Lilly ? Paula hocha la tête. - Il est ici. Toutefois, il a été endommagé quand il a été jeté dans la neige. Heureusement que la tante de Lilly l'a ramassé et l'a réparé pour elle. Pourquoi on ne rentrait pas pour s’asseoir ? Quelques hommes en noir se précipitèrent dans la maison après qu'Anthony eut levé la main. L'instinct de Stephen fut de se protéger la tête, craignant une autre agression. Toutefois, il leva les yeux maladroitement en réalisant que les hommes entraient dans la maison. - Vous avez peur ? le défia Anthony. L'homme ne montrait aucune peur quand il punissait Lilly. - C'est ma faute. Tout ça c’est ma faute. Lilly, on devrait parler à l'intérieur ? incita Stephen. Au moment où Gilbert allait décliner son offre, Lilly tira sa manche et dit : tonton Gilbert. Elle regarda tristement vers la maison, en pensant à son perroquet. Les Hatchers furent ravis de voir sa réaction car ils avaient supposé qu'elle avait abandonné. Elle n'est qu'une petite fille et c'est sa maison. Comment peut-elle renier son père et refuser de rentrer chez elle ? - Entrez. Bienvenue chez les Hatchers ! s'exclamèrent Paula et Richard, enthousiastes et impatients d'accueillir les Crawfords. Anthony regarda Lilly, confus quant à la raison pour laquelle elle voulait retourner chez les Hatchers. Mais peu importe quelle en était la raison, il soutiendrait complètement sa décision. Bien que le manoir des Hatchers était plutôt grand et bien meublé, les riches Crawfords le trouvaient en dessous de leurs standards. Ils entrèrent dans la maison avec un air de dégoût, en pensant comment Lilly avait passé ses journées dans cet endroit délabré. Le garde du corps fouilla la maison et apporta tous les jouets au rez-de-chaussée. Lilly se libéra des bras de Gilbert et courut pour ramasser le lapin le plus sale de la pile. Je suis là pour toi, Bunny. Je ne t'abandonnerai jamais. Lilly sourit en regardant avec affection son jouet. En plus du lapin en peluche, elle avait un autre bon ami, Polly. Lilly se précipita vers l'arrière-cour, mais s'arrêta à mi-chemin pour revenir prendre la main de Gilbert. Debbie se cacha dans l'arrière-cour, attendant patiemment l'arrivée de Lilly. Elle savait que la petite fille ferait tout son possible pour retrouver le perroquet, car il avait peur des étrangers. Ainsi, tout ce dont elle avait besoin, c'était que Lilly apparaisse pour mettre son plan à exécution.