Chapitre 3 Saints et Pécheurs

Saints était déjà animé par l'agitation habituelle des lundis après-midi lorsqu'ils arrivèrent. L'endroit était bondé, et pas seulement par leurs collègues. Le bar attirait chaque jour une foule impressionnante de clients des cinq grandes banques et de plusieurs start-ups technologiques du quartier des affaires central. Natalie serra la main d'Emily, se frayant un chemin à travers la masse de corps en sueur mais élégamment habillés alors qu'ils se dirigeaient vers une banquette miraculeusement libre près des toilettes. — Qu'est-ce que tu veux boire ? cria Emily par-dessus la musique assourdissante, une mélodie entraînante de l'été dernier mais toujours diffusée à outrance sur toutes les stations de radio. — Je prendrai une margarita ! répondit Natalie en criant. Emily dit quelque chose à propos d'aller au bar pour prendre leurs boissons. Natalie la chassa d'un geste de la main et consulta ses e-mails, mais les referma rapidement lorsqu'elle vit trop de zéros dans le devis d'Amber. Elle ne pouvait pas se permettre ça avec son salaire. À son soulagement, Lennie, le propriétaire, ou peut-être l'une des serveuses, changea la musique pour quelque chose de doux et sensuel. Elle se détendit dans son siège, heureuse de ne pas devoir passer l'après-midi à crier pour s'entendre avec Emily. Son amie revint quelques instants plus tard avec trois verres de bonheur et les posa sur la table avant de prendre place à l'autre extrémité de la banquette. — Une margarita pour toi et deux cosmos pour moi. Natalie sourit en la regardant boire son premier verre d'un trait. — Tu avais vraiment soif ? — Tu n'imagines même pas, rit Emily en prenant le deuxième verre. Natalie la fixa avec une légère horreur, convaincue qu'elle allait le boire aussi d'un coup. Étonnamment, Emily se contenta de le tenir dans sa main et de le faire tourner de gauche à droite tout en l'observant par-dessous ses longs faux cils. — J'ai peut-être une solution à ton problème. Intriguée par cette annonce, Natalie se pencha en avant, le menton dans les mains. Elle aimait les solutions, et après avoir vu tous les zéros sur le devis du traitement de dialyse de son frère, elle en aurait besoin en quantité. — Je ferai n'importe quoi tant que c'est légal. — Je suis contente que tu dises ça, acquiesça Emily en sortant son téléphone, ses doigts fins tapotant doucement l'écran alors qu'elle le faisait défiler de haut en bas. — Voilà - Dreams. — C'est là où tu fais des extras, n'est-ce pas ? demanda Natalie. Elle ne connaissait pas grand-chose aux sites web, mais Dreams avait l'air élégant et prestigieux. Rien à voir avec les bannières publicitaires qu'elle avait vues sur internet pour des services d'escortes. — Oui, c'est un endroit génial. Et la rémunération est bonne aussi ! Emily sirota son cocktail et laissa ses yeux se régaler d'un homme aux dreadlocks qui lui arrivaient aux épaules - une véritable incarnation de la beauté ténébreuse et grande - alors qu'il se dirigeait vers le jeu de fléchettes avec son groupe. Natalie rit de l'absurdité du nom du site et de l'intérêt indéniable de son amie pour le bel inconnu. — Ils n'auraient pas pu trouver un meilleur nom, quand même ? — Eh bien, techniquement, ils réalisent les rêves de tout le monde, ceux des clients et ceux des accompagnateurs, répondit Emily, son regard toujours fixé sur le gars. Elle bavait presque devant lui, et Natalie dut intervenir. Elle agita la main devant le visage d'Emily pour attirer son attention. — C'est comme ça qu'on les appelle, les accompagnateurs ? — Désolée, Nat, sourit-elle timidement en se redressant et en se concentrant sur leur conversation. — Les gens fortunés n'aiment pas que l'on sache qu'ils ont recours à des escortes, et peu importe à quel point l'établissement est chic. Donc, on les appelle des accompagnateurs. Natalie gigota sur son siège et fit tourner une mèche de cheveux bouclés noirs autour de son doigt tout en fixant tristement sa margarita intacte. Elle aurait dû rentrer chez elle et envoyer son CV au lieu de rester ici, à envisager une idée sans doute ridicule. Si elle avait su que la solution miracle d'Emily était de devenir escorte, elle n'aurait pas nourri de faux espoirs. — Tu veux y jeter un coup d'œil ? Sans attendre sa réponse, Emily lui fit rapidement visiter le site sur son téléphone. — Où sont tous les accompagnateurs et les clients ? demanda Natalie. Elle s'attendait à les voir tous exposés, comme dans une séance d'identification de la police. — Les clients voient la galerie avec tous les accompagnateurs, et nous sommes assortis en fonction de leurs exigences, expliqua Emily. — Alors, tu veux essayer ? — Je ne sais pas, dit Natalie en sirotant sa margarita, savourant le puissant coup de tequila qui lui brûlait la gorge. — Combien peut-on gagner ? — Selon ton niveau de confort, tu pourrais gagner jusqu'à trente, quarante mille par nuit. — Autant que ça ? Natalie voyait des signes de rands nager devant ses yeux. Deux mois de salaire en une nuit ? Ça, c'était... prometteur ? — Mais attention, énorme mise en garde, continua Emily en vidant son deuxième verre et en le posant. — Parfois, les clients ont des préférences étranges, et il y a toujours une chance de se retrouver dans une situation inattendue. Les appels sont les plus effrayants, car rien n'est sous ton contrôle. — Pourquoi tu continues alors ? Natalie avait du mal à comprendre pourquoi quelqu'un prendrait le risque de jouer avec sa vie et de continuer à courir le risque plus longtemps qu'il ne le faudrait. — Tu as déjà gagné assez d'argent ; tu as une voiture et un appartement. De plus, Emily habitait à Rock Castle - le bon côté de la ville. — Je veux plus qu'une voiture et un bel appartement. Je veux voyager et voir le monde, baiser avec un inconnu en Grèce, nager avec les baleines au Cap, et faire du saut à l'élastique dans l'Himalaya. Natalie, il y a tellement de choses que je n'ai pas encore faites et que je veux encore faire, et Dreams paiera pour toutes mes aventures. — Mais tu te fais payer pour avoir des relations sexuelles. — Et alors ? Emily haussa les épaules. — Certaines personnes détestent avoir des relations sexuelles avec leur conjoint et elles ne sont même pas payées pour ça. Je ne vois pas pourquoi je ne pourrai pas gagner de l'argent avec quelque chose que j'aime. Assez juste, pensa Natalie. Mais elle avait du mal à comprendre l'attitude de son amie. Elle n'était pas prude, loin de là. Mais le sexe était sacré pour elle, un acte qu'elle voulait accomplir uniquement avec quelqu'un avec qui elle partageait une connexion émotionnelle. En revanche, Emily le considérait comme un moyen d'atteindre un objectif. Quelque chose à utiliser comme une marchandise. Une façon d'affirmer le pouvoir et le contrôle sur sa vie. — Écoute, Nat, l'escorting n'est pas fait pour tout le monde. Mais ça fonctionne pour moi. Je peux faire ce que je veux, quand je veux, et avec qui je veux. À la fin de la journée ou de la nuit, je rentre chez moi avec un joli sac d'argent et je ne rends de comptes à personne. Ça ne peut pas être mieux que ça. — Mais, et si tu rencontres quelqu'un et que tu tombes amoureuse ? — Mon Dieu, tu es tellement mignonne ! Tu crois encore en l'amour ! Emily rit et secoua ses cheveux par-dessus son épaule. — De toute façon, je fais toujours en sorte que ma vie réelle ne se mélange jamais avec mes activités nocturnes. Nous n'utilisons jamais nos vraies identités lors du travail, et bien sûr, un déguisement est toujours recommandé mais pas obligatoire. — Que se passe-t-il si tu rencontres quelqu'un que tu connais dans la vraie vie lors de ton travail ? — Je fais ça depuis que j'ai vingt ans, de temps en temps, et je suppose que j'ai eu de la chance de ne jamais avoir rencontré aucun de mes clients en dehors de Dreams, dit Emily en remettant son téléphone dans son sac. — Je t'enverrai le lien et tu pourras décider si tu veux le faire. Tu ne peux pas accéder au site sans une recommandation. Regarde ça et inscris-toi si tu veux. Si tu ne veux pas, nous trouverons une solution pour Jamie. Natalie acquiesça distraitement, son attention étant maintenant portée sur un groupe de gars qui se disputaient autour de la table de billard. À tout moment, l'un d'entre eux dirait quelque chose de stupide, une bagarre éclaterait et Lennie chasserait tout le monde. Elle avait raison. Une bagarre testostéronée éclata moins de dix minutes plus tard entre le groupe. Des cris perçaient la pièce, des bouteilles et des chaises volaient au-dessus de leurs têtes, et Natalie attrapa ses affaires. Elle en avait assez vu. Elle devait envoyer des CV. Emily voulait rester et regarder le spectacle. Natalie la serra rapidement dans ses bras et partit. Elle se mit à trotter légèrement en faisant le tour du bureau pour attraper le bus de 16h00 pour rentrer chez elle. Le trajet de quarante minutes se transforma en un voyage de deux heures car un camion de fret de Van Holt Industries s'était renversé et l'autoroute avait dû être fermée pendant un certain temps. Quand Natalie arriva dans son appartement à Beacon Hill dans le sud, elle était grincheuse, en sueur et généralement misérable. Elle prit une douche rapide et prépara quelque chose à manger. Alors qu'elle préparait un sandwich au fromage et au jambon et une tasse de café noir, elle regarda autour de l'espace de vie à aire ouverte et essaya de voir son appartement à travers les yeux d'un étranger - à travers les yeux d'Emily. Et ce qu'elle vit la remplit de désespoir. Les murs gris moches pourraient bénéficier d'une nouvelle couche de peinture. Les meubles d'occasion laissés par l'ancien locataire appartenaient à la benne la plus proche. Les appareils étaient vieux et défectueux, et chaque fois que Natalie utilisait la cuisinière et le micro-ondes, elle courait le risque de s'électrocuter. Mais, aussi minable que cela puisse être, ce taudis était son chez-elle depuis trois mois, sa petite part de Rock Union. Elle avait voulu en faire plus quand elle aurait assez d'argent. Mais maintenant, avec les frais médicaux de Jamie, son nouveau canapé et son papier peint devaient glisser plus bas dans sa liste de priorités. Elle s'assit à la table à manger ronde branlante, poussa son sandwich et son café sur le côté et rapprocha son ordinateur portable pour faire les calculs. Le traitement annuel de Jamie dans un établissement privé coûterait environ cent mille rands. S'ils avaient la chance d'avoir des donneurs, ils auraient besoin d'au moins cent cinquante de plus pour la chirurgie et les autres frais. Natalie détestait, détestait demander de l'argent aux gens. Mais même si elle parvenait à obtenir un deuxième et un troisième emploi, il lui faudrait encore au moins cinq ans pour économiser la moitié de ce dont ils avaient besoin. Jamie n'avait pas cinq ans. Avec un objectif en tête, Natalie créa une page de collecte de fonds et, alors qu'elle rédigeait la biographie de Jamie et sa motivation pour le fonds, elle se souvint du moment où elle avait dû rédiger l'avis de décès de sa mère. C'était les mêmes sentiments de tristesse, de chagrin et de douleur, mais des circonstances différentes. L'un était une célébration de la vie après le décès de sa mère, et l'autre était une motivation pour que son frère vive. Lorsqu'elle eut terminé de créer la page de collecte de fonds, Natalie chercha son deuxième emploi de rêve. Peu d'endroits étaient en train d'embaucher. La récession avait contraint des centaines d'entreprises à fermer. Mais Saints était une option. Quand elle avait quitté l'endroit plus tôt, elle avait vu une annonce pour une serveuse sur le tableau communautaire. Le salaire était probablement bien en dessous de ses attentes, et elle n'avait aucune expérience de serveuse, mais elle envoya quand même sa candidature. Elle apprenait vite ; elle serait serveuse en un rien de temps. Sa recherche d'emploi terminée pour la soirée, Natalie ferma son ordinateur portable et alla se coucher. La tasse et l'assiette utilisées seraient un problème pour demain.