Chapitre 4 Rêves

Levi Van Holt a fonctionné en pilote automatique pendant quatorze heures, alimenté par le café le plus fort qu'il pouvait trouver lors de diverses escales. Mais il s'est presque immédiatement écrasé sous une vague d'épuisement lorsqu'il est arrivé à son bureau. Pendant une minute, peut-être plus longtemps, il est resté assis à l'arrière de l'Uber, incapable de bouger, redoutant la nuit à venir. — Monsieur, sommes-nous au bon endroit ? Sourcil levé, le chauffeur se retourna sur son siège. — Oui. Merci, dit Levi en ramassant son sac de messager et ses bagages et en donnant un pourboire généreux à l'homme avant de sortir de la voiture. Le rez-de-chaussée était enflammé de lumières, mais le reste du bâtiment était plongé dans l'obscurité. Levi se traîna jusqu'à l'entrée, les yeux lourds, les épaules affaissées. Si quelqu'un lui disait qu'ils avaient caché un corps dans son sac de voyage, il les croirait. Mais il n'y avait rien là-dedans qui intéresserait les forces de l'ordre, à part plusieurs tenues et chaussures. Il ne comprenait donc pas pourquoi c'était si lourd. Il s'arrêta pour discuter avec le gardien de sécurité dans le hall. Le vieil homme rayonnait de fierté lorsqu'il parlait de ses enfants. Son aîné partirait à l'université dans quelques mois, et son plus jeune venait de commencer le lycée. — Si nous pouvons vous aider de quelque manière que ce soit, Sol, n'hésitez pas à demander. — Vous avez fait beaucoup pour nous en payant leurs frais de scolarité toutes ces années, M. Van Holt. Tout ce qui dépasse cela, ce serait abuser de votre générosité. Levi acquiesça et sourit. — Si vous changez d'avis. — Certainement, monsieur. Solomon lui serra la main. Ils passèrent encore quelques minutes à comparer leurs notes sur les quarts de finale de la veille. Solomon, fidèle supporter de Sun Downs, était encore sous le choc de l'élimination choquante de son équipe de la ligue. Les chances étaient contre eux dès que leurs adversaires ont marqué deux buts dix minutes après le début de la première mi-temps. Il a arrêté de regarder le match quand il est devenu clair qu'ils n'iraient pas en demi-finales. Le match n'était pas important pour Levi puisque son équipe ne jouait pas, alors il était resté collé à la télévision de sa chambre d'hôtel pendant quatre-vingt-dix minutes, se laissant aller à la bière et aux chips. — C'est merveilleux de vous revoir, Sol, dit Levi en appelant l'ascenseur pour le dixième étage. — Vous aussi, monsieur, et bienvenue chez vous. C'est bon de vous avoir de retour, répondit le gardien de sécurité en retournant à son siège confortable. Pendant qu'il attendait l'ascenseur, Levi rétrécit ses grands yeux gris en fentes pour observer son environnement. Il était heureux que l'endroit soit toujours en un seul morceau. Mais Mark Turner, son meilleur ami, partenaire commercial et directeur financier, avait exagéré avec la rénovation du bureau. Le seul élément familier dans le hall était le logo du studio qui clignotait derrière le bureau de réception en marbre. Tout le reste était neuf, des fauteuils colorés et des canapés trois places dans la salle d'attente à la grande fresque abstraite qui occupait le mur opposé. Le tapis lumineux et la table basse en verre étaient également des ajouts récents. Lorsque son partenaire avait suggéré quelques améliorations de bureau, Levi avait accepté, même si elles n'étaient pas nécessaires. Mais maintenant, confronté à toute cette nouveauté, il aurait dû demander le coût au lieu de faire confiance à Mark pour prendre des décisions financières judicieuses en son absence. La rénovation ne mettrait pas leur équilibre financier en péril. Mais Levi aurait préféré utiliser l'argent pour quelque chose de valable, comme les primes de fin d'année pour le personnel. Il entra dans l'ascenseur et, tandis qu'il montait à son étage, il fit de son mieux pour éviter de croiser son regard dans le miroir. Mais son visage sur les murs du miroir le suivait partout, lui rappelant qu'il avait besoin d'au moins 24 heures de sommeil ininterrompu, d'un rasage et d'une coupe de cheveux, pas nécessairement dans cet ordre. Ses cheveux avaient beaucoup poussé au cours des dernières semaines. La barbe aussi était maintenant d'une longueur insupportable. La plus longue qu'il ait jamais eue était pour le défi Movember de l'année précédente. Il avait battu son propre record. Il en était maintenant à deux mois, et ça le démangeait comme un fou. Heureux d'être seul, Levi céda à l'envie et se gratta le menton, gémissant de soulagement lorsque les picotements diminuèrent. Les lumières à détecteur de mouvement s'allumèrent l'une après l'autre lorsqu'il sortit de l'ascenseur et descendit le couloir, l'ombre allongée sur le mur étant sa seule compagnie. Ses Vans grinçaient sur les sols lisses à chaque pas, amplifiant le silence qui l'entourait. La chaleur étouffante frappa Levi dès qu'il ouvrit la porte de son bureau, mais cela ne le dérangeait pas. Il était ravi d'être chez lui et encore plus heureux que les rénovations de Mark ne l'aient pas atteint. Tout était encore exactement comme il l'avait laissé. Il inspira profondément, appréciant les odeurs familières alors qu'il déposait ses bagages juste à l'intérieur de la porte, enlevait son sac de messager et sa veste et les jetait sur le canapé. Il remonta les manches de son t-shirt noir et se dirigea vers son bureau. S'attendant à une épaisse couche de poussière, il fut agréablement surpris lorsqu'il passa un doigt sur le plateau en verre et le trouva propre. Son assistante avait fait du bon travail pour prendre soin du bureau. Pas autant pour classer les dossiers, cependant. Il préférait qu'ils soient codés par couleur en fonction de leur priorité. Le vert en bas et le rouge en haut. Pas ce désordre confus. Mais les dossiers seraient le problème de demain. Il sortit son téléphone et regarda l'heure. 00h50. Reconnaissant d'avoir encore quelques minutes pour se ressaisir, il versa deux verres forts, s'assit sur le canapé devant le bar et attendit. À 1h00 pile, le détective privé frappa à sa porte, et Levi l'invita à entrer, heureux qu'il soit ponctuel. Le retard était en haut de la longue liste des choses qu'il détestait. Ils ne s'étaient jamais rencontrés en personne car Mark l'avait engagé pendant l'absence de Levi. Mais ils s'étaient parlé au téléphone quelques fois, et il s'était toujours imaginé un homme corpulent avec des lunettes noires et un imperméable. Il était loin du compte. Seth n'était rien de tout ça. Il n'avait pas de bedaine et de cheveux clairsemés, et sa voix rauque ne correspondait pas à sa silhouette grande et maigre vêtue d'un jean bleu et d'un sweat à capuche blanc de l'Université Rock Union. Il avait l'air si jeune qu'il aurait facilement pu passer pour un élève de terminale. Ses yeux sombres, cependant, derrière des lunettes rondes sans monture, dégageaient une maturité et une sincérité réconfortantes pour Levi. Ils se serrèrent la main et échangèrent leurs noms. Levi lui offrit l'un des verres. Seth déclina, expliquant qu'il ne buvait pas. Il ne donna pas de raisons, et Levi ne demanda pas. À la place, il sortit une bouteille d'eau plate du réfrigérateur du bar et la lui tendit. — Merci, dit Seth en la prenant et en allumant son ordinateur portable. — Qu'as-tu trouvé ? demanda Levi. Le détective privé fit glisser l'ordinateur portable sur la table basse en verre lisse, et un nœud épais et inconfortable se forma dans l'estomac de Levi à mesure qu'il parcourait le rapport. Un léger soupçon d'intrigue passa dans ses yeux alors qu'il parcourait les traces numériques de Colleen. Tous les endroits qu'elle avait visités comprenaient les sites de shopping en ligne habituels, les pages de médias sociaux, les refuges pour animaux, les organisations de femmes, et des milliers de résultats de recherche sur divers sujets et forums - des choses que Levi supposait être typiques pour une femme de vingt-huit ans. Cependant, un site se démarquait. Dreams. Colleen avait visité cet endroit plus d'un millier de fois dans les semaines précédant sa disparition, et bien plus encore avant cela. Craignant ce qu'il allait trouver, Levi ouvrit le lien, un soupir de soulagement audible traversant sa bouche soudainement asséchée lorsqu'il obtint une erreur 404. Peut-être que c'était un signe qu'il devait s'arrêter là, suspendre la recherche, et prier pour que Colleen réapparaisse comme elle l'avait toujours fait par le passé après avoir disparu pendant quelques semaines. Malgré ce que lui disait sa tête, Levi savait dans son cœur que cette fois-ci était différente. Ce n'était pas juste quelques jours ou quelques semaines. Ça continuait... — Le site est réservé aux membres, expliqua Seth, interrompant ses pensées. — Chaque utilisateur dispose d'un lien et d'un code uniques. Ça ne fonctionne pas lorsqu'il est transféré ou consulté depuis un réseau non sécurisé. Un frisson glacial remonta l'échine de Levi alors que son cœur tombait à ses pieds à l'annonce de Seth. Les mains tremblantes, il repoussa le MacBook vers le détective privé et finit les deux verres. Ce n'était pas la première fois depuis la disparition de Colleen que Levi se demandait dans quel genre de problème elle s'était mise. — Tu sais quelque chose à propos de cet endroit ? Il se leva, se massa les yeux et s'étira, ses articulations raides grinçant à chaque mouvement. Il avait désespérément besoin de rattraper son sommeil. — Ils se spécialisent dans les services d'accompagnement. — Tu veux dire des services d'escorte ? Le corrigea Levi en parcourant la pièce, s'arrêtant devant le mur vitré derrière son bureau. Il était franc, ne mâchait jamais ses mots ou évitait un problème. Les épaules affaissées et les yeux rivés au sol, Seth semblait être à court de mots et incertain de la manière de lui dire la vérité, finissant par murmurer : — Je suis désolé. Levi rejeta ses excuses et fixa sans voir le ciel nocturne au-delà du verre. Ce n'était pas la faute de Seth si Colleen avait fait des choix stupides. — La société mère est The Corporation, annonça Seth. — Tu veux dire le monde souterrain de Rock Castle ? Le corrigea Levi à nouveau. Peu importent-s ’ils choisissaient de s'appeler la mafia ou d'adopter un nom plus professionnel. Ils étaient toujours une organisation criminelle. Une organisation à laquelle Levi avait toujours espéré et prié de ne jamais être mêlé. — Leur clientèle est un réseau d'hommes et de femmes extrêmement riches et puissants. Des médecins, des avocats, des PDG, des financiers, des hôteliers et des politiciens, et ils sont tous associés aux Ivanov - directement ou indirectement, continua Seth. Levi n'était pas surpris qu'Andrei et Aleksei Ivanov, héritiers d'Aero Shipping, l'une des plus grandes entreprises de logistique du pays, aient des liens avec Dreams. Après tout, tout le monde soupçonnait depuis longtemps qu'ils trempaient dans la prostitution. Ce qui était stupéfiant, cependant, et peut-être la pilule la plus difficile à avaler, c'était que Colleen était d'une manière ou d'une autre impliquée. Comme s'il pouvait lire ses pensées, Seth essaya de calmer ses craintes. — Il n'est pas clair à ce stade si elle était cliente ou... Le dos et les épaules de Levi se raidirent lorsqu'il se retourna de la fenêtre. Il n'aimait pas la partie — ou de l'explication de Seth, les mots non prononcés et les soupçons implicites. Il détestait encore plus le regard pitoyable dans ses yeux. Il expira longuement, tremblant. — J'ai besoin d'accéder à Dreams. — Tu veux dire en tant que client ? — Y a-t-il une autre façon ? Il n'y en avait pas. Seth ferma son ordinateur portable et serra à nouveau la main de Levi, promettant d'avoir son profil Dreams dans une semaine. — Pourquoi si longtemps ? Il s'avéra qu'il fallait plus que quelques heures pour créer une identité internet crédible. Après avoir raccompagné Seth, Levi retourna sur le canapé et sortit son téléphone. Il était tard, et ses parents devraient dormir. Mais il savait qu'ils attendaient anxieusement de ses nouvelles.