Chapitre 2 La nuit du mariage

Clémentine était la belle-mère d’Annie. Elle avait été une actrice renommée dans l'industrie du divertissement à l'époque de son apogée. Bien qu'elle ait donné naissance à deux filles, elle avait bien conservé son apparence ; elle ressemblait à une belle jeune mère avec une grâce élégante. Clémentine était à l'origine une maîtresse. Cependant, elle était plutôt rusée. Non seulement elle avait réussi à cacher son passé de maîtresse, mais elle avait aussi utilisé des tactiques intelligentes pour faire des vagues dans le cercle des dames de la haute société en tant que matriarche de la Famille Dupont. Elle avait magnifiquement organisé le mariage ce jour-là - même la robe de mariée que portait Annie avait été commandée sur mesure à Milan et avait coûté cher à fabriquer. Tout le monde la félicitait pour son excellent travail. Annie faisait semblant de ne rien savoir, révélant ainsi la timidité d'une jeune fille sur le point de se marier. Elle regarda la porte de la voiture avec impatience. – Il est déjà l'heure, mais pourquoi le marié... n'est-il pas encore venu me chercher ? L'expression de Clémentine changea lorsqu'elle entendit cela. Tout le monde se regarda. Qu'est-ce qui se passe ? La mariée ne sait-elle pas qu'elle allait épouser un homme en phase terminale, sur le point de mourir ? Elle était ici pour laver la malchance de l'autre famille. Il n'y avait pas de marié pour ce mariage. André s'avança, la culpabilité et l'évitement dans les yeux. – Annie, le marié... Le marié ne se sent pas bien aujourd'hui, il ne viendra donc pas. Tu devrais passer à autre chose. Annie se raidit, mais tout aussi rapidement, elle gloussa docilement. – D'accord, alors je vais prendre congé. Cela dit, elle monta seule dans la voiture. Les invités regardèrent sa belle silhouette disparaître dans la voiture. Bien qu'elle soit une fille de la campagne, elle avait une silhouette de saule et était éblouissante avec cette magnifique robe de mariée. L'aura qu'elle dégageait était d'une grâce et d'une allure indescriptibles. De plus, son comportement obéissant et désemparé suscitait la pitié des invités. Tous jetèrent un coup d'œil à Clémentine et commencèrent à gesticuler et à chuchoter entre eux. – Elle est si jolie à l'extérieur, mais elle n'est qu'une belle-mère en fin de compte, surtout avec la façon dont elle essaie de faire en sorte que la fille de quelqu'un d'autre se noue dans ce mariage blanc au lieu de la sienne. Le visage de Clémentine s'assombrit. Ce mariage était à l'origine sous son contrôle, mais Annie avait réussi à déformer habilement l'opinion de tout le monde en sa faveur pour la faire mal paraître. Il semblerait qu'elle ait sous-estimé cette dernière. Mais il était encore temps dans les jours à venir. Elle avait des moyens de la remettre à sa place ! ... Annie entra dans la chambre des jeunes mariés dès son arrivée au Jardin des Orchidées. Les lumières étaient éteintes. Il faisait sombre et l'atmosphère était un peu sinistre. Ses yeux noirs et scintillants brillaient dans l'obscurité, lustrés et alertes. Elle s'approcha du lit et aperçut vaguement un homme allongé sur le grand matelas moelleux. C'était son mari. Annie tendit la main pour prendre son pouls. Mais la seconde d'après, son bras fin fut soudain enserré par des doigts fins. Le monde tourna et elle se retrouva coincée sous lui. Annie fut surprise. On avait dit que son nouveau mari était un malade en phase terminale, au bord de la mort, mais les doigts qui tenaient son bras en étau étaient puissants. Il s'agissait manifestement d'un homme en pleine forme. Qui était-il ? Annie fit rapidement pivoter son genou et le dirigea vers les régions inférieures de l'homme. Cependant, l'homme était encore plus rapide qu'elle. Il esquiva facilement son attaque et, d'une pression du genou, il l'immobilisa complètement. Ses mouvements étaient rapides, précis et brutaux. – Qui es-tu ? Lâche-moi ! Annie se débattit de toutes ses forces. Leurs corps se frottaient l'un contre l'autre à travers le tissu fin de leurs vêtements. Une voix grave et charismatique retentit bientôt à son oreille. – Tu es plutôt enthousiaste. Es-tu si désireuse de conclure l'affaire ? – Euh… Elle resta sans voix. Quelle obscénité ! Annie réalisa soudain que l'homme dans cette pièce était probablement son nouveau mari. Cependant, celui-ci n'était pas du tout maladif ; au contraire, c'était un jeune homme en bonne santé. Les doigts fins de l'homme s'étaient déjà éloignés de son bras pour se poser sur les boutons de son corsage, les défaisant un par un. Annie saisit rapidement ses grandes mains. – Je suis déjà immobile. Qu'est-ce que tu fais ? – Du bruit. Peux-tu faire du bruit ? Faire du bruit ? A ce moment-là, Annie entendit des chuchotements furtifs venant de l'extérieur de la chambre : une servante avait arrêté Madame Mulon. – Madame, ce n'est pas très bien. Nous devrions retourner... – Chut. La vieille dame fit un geste de colère pour se taire. – J'écoute avec mes oreilles, pas avec mes yeux ! Madame Mulon écoutait, tout le corps appuyé contre le cadre de la fenêtre. Annie voulut se lever pour aller voir de plus près, mais Alexandre Mulon l'attrapa par l'épaule et la plaqua contre le lit. – Dépêche-toi de crier. Annie devina qu'il avait besoin de sa coopération pour jouer la comédie à la vieille femme dehors. Mais... – Je ne peux pas. Les yeux étroits et intelligents d’Alexandre étaient aussi aiguisés que les serres d'un aigle dans l'obscurité. Il regarda la jeune fille sous lui ; elle n'avait pas plus de vingt ans. Ses sourcils étaient froncés et ses yeux étaient pleins de réserve, mais on y lisait aussi la fureur de l'humiliation. Les grandes mains d’Alexandre s'approchèrent du haut de la jeune fille et l'arrachèrent d'un coup sec. – Ah ! Annie sentit l'air froid sur sa peau et elle leva ses bras minces pour couvrir sa poitrine. Elle était encore une jeune fille après tout ; elle fut tellement surprise qu'elle finit par pousser un léger cri de choc. Un sourire se dessina sur les lèvres d’Alexandre. – Et tu sais comment crier maintenant ? – Hmm… Elle ne trouva rien à répondre. Annie leva les yeux au ciel. Quelle impudeur ! Les mains d’Alexandre étaient placées de chaque côté de son corps. Il l'emprisonna dans son étreinte solide depuis sa position au-dessus d'elle, puis il commença à imiter certains gestes. Le lit grinça et gémit dans la pièce sombre. Tout comme avant, elle était encore une jeune fille à la fin. Les lobes de ses oreilles, blancs comme la neige, rougissaient considérablement. – Continue à faire du bruit, sinon je vais passer à l'acte, la menaça-t-il à ce moment-là. Les cils d’Annie battirent. Elle ne doutait pas du tout de ses paroles, alors elle ferma les yeux et cria pour se prêter à son jeu. Dehors, Madame Mulon joignit les mains en signe de reconnaissance. – Oh, c'est merveilleux. Mon petit-fils n'est pas gay. Il n'est pas impuissant. Il est enfin passé à l'acte ! Oh, ancêtres bénis ! Je vais bientôt pouvoir tenir mes arrière-petits-enfants dans mes bras ! Madame Mulon gigua de bonheur avant de s'éloigner rapidement pour aller allumer des bâtons de joss pour les ancêtres de la famille au temple. Annie tendit rapidement la main pour bousculer l'homme au-dessus d'elle. Cette fois, Alexandre coopéra et la relâcha. Clac. Il alluma la lumière. Une faible lumière jaune baigne la pièce. Annie se redressa. Elle reboutonna rapidement son haut, cachant son épaule brillante et sa peau douce et laiteuse. Elle leva la tête pour regarder l'homme. Celui-ci s'était déjà levé du lit. La lumière révélait un beau visage ; il était beau. Les lignes de son visage semblaient sculptées par les dieux. Même ses mouvements révélaient une distance inhérente et une élégance froide et noble. Cependant, Annie n'était pas d'humeur à se laisser séduire par l'allure pimpante de cet homme. Au contraire, ses pupilles se contractèrent. Parce que cet homme... – C'est toi ! C'était l'homme du train ! C'était son nouveau mari ! Annie savait qu'elle allait épouser un homme en phase terminale, elle s'était donc préparée. Pourtant, elle n'avait jamais imaginé que ce serait lui. Ce jour-là, dans le train, elle lui avait même annoncé haut et fort qu'elle était la nouvelle épouse du Jardin des Orchidées. Il s'était probablement moqué d'elle en secret en la regardant. Les lèvres d’Alexandre formèrent un sourire qui n'en avait pas vraiment l'air. – Tu m'as enfin reconnu. J'ai déjà dit que nous nous reverrions bientôt. Ses yeux reflétaient sa contemplation. Son majordome lui avait dit que les membres de la Famille Dupont avaient envoyé un paysan pour l'épouser. Qu'il en soit ainsi, tant que sa grand-mère était heureuse, c’était le plus important. D'ailleurs, c'était elle, la campagnarde dont ils parlaient. Mais les paysans étaient-ils censés être comme elle ? Il avait été témoin de la façon dont elle avait fait tomber cet homme balafré sur elle dans le train.