Chapitre 10 L’image de la famille Winter

Debout, soutenant son vélo, Élise regardait cette scène avec désinvolture, son aura imposante les empêchait de l’ignorer. Patrick lui jeta un coup d’œil en essayant de réprimer son irritation, puis il lui tendit sa carte et dit à voix basse : – Élise, prends cet argent comme un dédommagement, puis va-t’en. Aujourd’hui, Stéphanie devait être apprentie en médecine alors, il ne voulait aucun incident. Au départ, Élise était assise en se penchant, son regard sombre laissait paraître son indifférence. Mais, suite à ces mots, elle esquissa un sourire. Cinq mille ? Pour me dédommager ?Prends cet argent en guise de remerciement, puis va-t’en ? La famille Winter voulait vraiment la peindre comme une « fille pauvre et avare ». Alors que tout le monde se disait qu’Élise allait prendre cette carte et s’en aller, la seconde d’après, celle-ci jeta la carte d’un mouvement net, rapide et précis ! Tout le monde était ébahi. Janette cria : – Que fais-tu ! Nous voulions t’aider de bon cœur, ne profite pas de la situation ! – M’aider ? elle se soutint le menton en souriant. – Madame Bell, je n’ai pas le temps de jouer à votre petit jeu. Gardez cet argent pour vous nourrir, après tout, vous avez réussi à devenir dame de maison, cela doit être épuisant. – Toi ! Tu es... Janette était tellement en colère qu’elle faillit dire des mots déplacés ! Patrick serra les poings ; il était en colère. S’il n’y avait pas eu des étrangers, il aurait sûrement déjà levé la main sur elle. Janette n’était pas sa première épouse. C’était elle qui l’avait remarqué en venant faire des affaires à Bickon, et après, ils étaient tombés amoureux. Patrick Winter, attiré par l’influence de la famille Bell qui était respectée dans la ville, avait abandonné sa première femme dans leur petite ville natale, pour épouser Janette. Mais personne n’osait en parler ouvertement. Avec cette simple phrase, Élise venait de détruire cette image du couple amoureux que Patrick et Janette s’étaient tant appliqués à créer ! Pourquoi n’avaient-ils jamais remarqué à quel point cette jeune fille était redoutable ? Leurs visages se décomposèrent. Même l’aîné fronça les sourcils, car il ignorait manifestement toute cette histoire. Stéphanie, qui venait de rentrer, connaissait bien la situation. Intelligente, elle comprit aussitôt qu’il n’était pas approprié de laisser Élise continuer à parler dans un tel cadre. D’une voix douce, dit-elle : – Papa, Maman, nous devrions entrer et passer à table. Stéphanie ramena ses parents à la raison. Patrick, toujours soucieux de préserver son image, fixa Élise : – Étant donné que tu viens d’un petit endroit et que tu ne pèses pas tes mots, nous ne te tiendrons pas rigueur. Puis, il se tourna vers sa femme : – À l’avenir, fais plus attention en voulant aider ton prochain. Il arrive que la gentillesse soit mal récompensée. Janette ne la quittait pas, son regard empli d’une rancune à peine dissimulée. Élise la fixait sans sourciller ; elle était d’une beauté saisissante et ses yeux noirs, profonds, restaient insondables. Mais, l’attitude de Janette avait presque réussi à la mettre en colère. – Maman, ne t’emporte pas, elle n’en vaut pas la peine. Elle saisit le bras de sa mère et dit : – M. Clark est quelqu’un de raisonnable, il ne te repousserait pas à cause d’une rumeur sans importance. Cette phrase visait à rappeler à Janette de ne pas perdre sa dignité. En même temps, cela lui donnait une échappatoire, préservant ainsi son image. Comme on pouvait s’y attendre, elle réagit rapidement en soupirant ; on aurait dit qu’elle le regrettait : – J’ai vraiment aidé les gens à faire des erreurs. Sa fille la consola : – Maman, tu n’as pas tort. De nos jours, les gens sont très orgueilleux, en donnant ta carte bancaire de cette manière, les personnes sensibles pourraient penser que tu les méprises. Insinue-t-elle qu’elle soit pauvre et malchanceuse ? Élise leva les yeux, regardant ceux en face d’elle avec curiosité. Les méthodes de Stéphanie étaient assez subtiles. Cependant, elle l’avait vue ce matin à travers la vitre de la voiture, sachant qu’elle était venue pour soigner quelqu’un. Avait-elle déjà oublié si rapidement ?!