Chapitre 1 Le retour de Howard Salvator

Parmi un groupe d'îles en pleine mer, un palais majestueux et imposant se dressait fièrement. L'île avait été presque entièrement aplatie, laissant le palais comme pièce maîtresse. Devant ses grandes portes de cuivre, une formation de 100 mille guerriers, vêtus d'armures noires, se tenaient immobiles, dégageant une aura de meurtre écrasante. Cent mille paires d'yeux étaient fixées sur les portes de cuivre, débordantes de larmes. Les portes massives s'ouvrirent lentement, et un jeune homme grand et bien bâti, vêtu d'un trench-coat noir, en sortit. Son visage était froid et sévère, dégageant une aura d'autorité inébranlable. Derrière lui suivaient un homme imposant de plus de deux mètres de haut, et sept autres en armure noire avec des expressions solennelles. En parfaite unisson, les 100 mille guerriers levèrent leurs bras dans un salut tonitruant. Howard Salvator leva fièrement la tête et leva légèrement la main droite. Clac ! Les guerriers achevèrent leur salut avec une précision assourdissante. — Quand je suis venu ici il y a sept ans, j'étais un homme condamné. Aujourd'hui, l'ennemi est vaincu, et la paix règne dans le monde. Je rentre chez moi pour voir ma femme et mon enfant ! Sa voix, aussi profonde et résonnante que le tonnerre, résonnait à travers l'île - une déclaration de sa détermination. Howard se retourna. Les sept commandants derrière lui se redressèrent immédiatement, tombèrent à genoux et rugirent à l'unisson, — Adieu, Dragon Impérial ! Dix minutes plus tard, le grondement d'un hélicoptère brisa le silence. Il s'éleva rapidement dans le ciel, se dirigeant vers l'est en direction du lever du soleil. Le soleil plongea sous l'horizon alors que Howard et un homme robuste, une sucette à la bouche, sortaient du terminal de l'aéroport de Yorkhaven dans la province de Norrath. L'homme robuste tendit à Howard un dossier. — Monsieur, cela contient des informations sur votre femme et votre enfant. — Preston, aucun papier ne peut capturer leurs expériences au fil des ans. Donne-moi juste leur adresse et va t'amuser, répondit Howard, jetant un coup d'œil au dossier mais ne faisant aucun geste pour le prendre. Preston Hale sourit, se retourna et partit sans hésiter. Restant immobile pendant un moment, Howard regarda autour de lui les environs familiers mais inconnus. Il murmura pour lui-même, — Quand j'ai été emmené il y a sept ans, tu étais enceinte. Quinnie, comment vas-tu ? Une demi-heure plus tard, Howard sortit d'un taxi et fixa le marché animé des fermiers de Xandria. Ses sourcils se froncèrent de confusion, se demandant pourquoi l'adresse de Quinn Harper le mènerait ici. Suivant les indications, il s'aventura dans le marché chaotique. L'air était épais de l'odeur du poisson et de la pourriture, le bruit incessant et strident. Il s'arrêta devant un étal de fruits de mer. Assise sur un tabouret bas se trouvait une petite fille de six ou sept ans. Elle portait un t-shirt bleu délavé, ses cheveux coupés en carré court. Son visage était pâle, et son corps mince - manifestement mal nourrie. La petite fille était penchée, luttant pour éviscérer un poisson avec un couteau sur une planche à découper tachée de sang. Ses mouvements étaient maladroits, et des éclaboussures de saleté tachaient son petit corps. Sentant quelqu'un la regarder, elle leva les yeux et croisa le regard de Howard. À ce moment-là, l'esprit de Howard se vida. Le visage de la fille était presque identique à celui de Quinn. Son corps tremblait de manière incontrôlable. Il sortit une photo de sa poche. Un coup d'œil suffit à le confirmer : c'était la fille qu'il n'avait pas vue depuis sept ans. — Ma— Sa gorge se serra, et son nez brûla alors que les larmes menaçaient de tomber. Il n'était pas sûr qu'elle le reconnaisse, ni qu'elle ait peur. À ce moment-là, une femme ronde, Felicia Brook, avec une cigarette à la bouche, entra dans la boutique. Jetant un coup d'œil à la petite fille sur le tabouret, elle fit un geste impatient. — Tu as fini avec ces poissons ? Dépêche-toi et dégage. Merde, aujourd'hui c'est ma malchance - j'ai déjà perdu 500 dollars en une heure. La petite fille leva les yeux vers Felicia, essuya la sueur de son front et afficha un doux sourire. — Madame Brook, vous avez dit que si je finis ces poissons, vous me donneriez dix dollars et un morceau de pain. Ses yeux étaient remplis d'espoir, son petit corps retenant visiblement sa faim. — Petite garce, Felicia souffla un nuage de fumée et ricana. — Tu n'as fait que quelques poissons, et tu me demandes déjà de l'argent ? Tu es comme ta mère. Puis, elle attrapa un pain bon marché du comptoir. Elle le balança devant la petite fille avec un sourire cruel. — Tu le veux ? La fille hocha vigoureusement la tête, avala sa salive et tendit la main avec impatience. Mais juste au moment où sa main s'étirait, Felicia lâcha prise. Le pain tomba sur le sol sale, et elle l'écrasa avec son pied. Crachant par terre, elle gronda, — Manger, manger, manger - c'est tout ce que tu sais faire, petite garce. Vas-y, mange-le ! Le pain était maintenant déformé et couvert de saleté. Pourtant, les yeux de la petite fille s'illuminèrent comme si elle avait trouvé un trésor. Comme un petit ourson affamé, elle se jeta dessus, le ramassa et le dévora avec avidité. Mâchant pendant qu'elle mangeait, elle leva les yeux vers Felicia et marmonna, — Je ne suis pas une garce. J'ai deux noms. Je suis Bianca Harper, et on m'appelle aussi Dragonne Bianca. Entendant le nom — Dragonne Bianca, Howard chancela, à peine capable de rester debout. Il y a sept ans, quand Quinn était enceinte, ils avaient convenu que si ils avaient une fille, son surnom serait Dragonne Bianca. Il ne pouvait plus se retenir. Ses yeux se remplirent de larmes alors qu'il se précipitait vers Bianca. Attrapant sa main mince et tremblante alors qu'elle tendait la main pour prendre le pain à nouveau, Howard l'arrêta. — C'est sale. Tu ne peux pas le manger, dit-il, retenant ses larmes alors qu'il retirait doucement le pain de sa main et le jetait.