Chapitre 2 Une réunion douloureuse

Howard leva les yeux vers le visage narquois de Felicia. Sa voix devint glaciale. — Elle n'est qu'une petite fille. La traiter ainsi, es-tu même humaine ? — Et qui es-tu ? Je tiens cette boutique depuis dix ans. Comment je la traite ne te regarde pas ! Felicia se figea un instant avant d'éclater d'un rire bruyant et arrogant. En un éclair, Howard fit un pas en avant et lui donna une gifle. Elle n'a même pas eu le temps de réagir. Son corps de 250 livres a volé en arrière, s'écrasant contre le comptoir en verre de la boutique. Un cri glaçant résonna de l'intérieur. Bianca était terrifiée, mais elle ne s'enfuit pas. Elle comprit que Howard l'aidait. Se retournant, Howard s'accroupit devant Bianca. Son regard s'adoucit, et il demanda doucement, — Dragonne Bianca, m'emmèneras-tu voir ta mère ? — Monsieur, pourquoi cherchez-vous ma mère ? Bianca recula, la peur dans les yeux. Voyant son expression méfiante, Howard eut l'impression que son cœur se déchirait. Forçant un sourire, il dit, — Je suis ici pour te protéger, toi et ta mère. Avant la tombée de la nuit, Howard emmena Bianca au KFC et commanda un seau familial. La regardant dévorer la nourriture avec voracité, son esprit était un mélange d'émotions. Que ces sept années avaient-elles fait à Quinn et Bianca ? Au milieu du repas, Bianca s'arrêta. Elle suça ses doigts gras et leva les yeux vers Howard. — Monsieur, puis-je garder le reste pour ma mère ? Il était clair qu'elle n'était pas rassasiée, mais elle pensait toujours à sa mère. Howard tendit la main et lui caressa la tête, souriant doucement. — Mange autant que tu veux. Plus tard, j'amènerai ta mère ici aussi. Peut-être était-ce parce que son estomac était plein, ou peut-être était-ce un lien de sang, mais Bianca commença à baisser sa garde autour de Howard. Elle expliqua qu'elle vivait autrefois dans une grande maison. Mais plus tard, son oncle les a expulsés, disant qu'il en avait besoin pour son mariage. En entendant cela, une lueur de rage aiguë scintilla dans les yeux de Howard. Anthony Harper avait expulsé Quinn et Bianca et pris sa maison ? Si ce n'était pas pour Anthony, Howard ne serait jamais devenu un homme condamné ! Réprimant sa fureur, il emmena Bianca dans un immeuble du centre-ville. Après être sorti de la voiture, Bianca pointa du doigt le bâtiment. — Ma mère travaille ici, au quinzième étage, mais elle ne me laisse pas la visiter. — Ne t'inquiète pas. Je t'emmènerai la voir. Tout ira bien. Tenant sa main, Howard entra dans le bâtiment. Au quinzième étage, l'ascenseur arriva dans un espace de bureau calme éclairé par un éclairage clairsemé. Le silence était lourd. Alors qu'ils marchaient dans le couloir, une voix masculine moqueuse venait des toilettes devant eux. — Quinn, comment te sens-tu à passer ta journée à nettoyer les toilettes ? Si tu ne veux pas faire ça tous les jours, sois obéissante et déshabille-toi. Eh bien, tu es déjà trempée de sueur... Une voix féminine paniquée s'écria, — Monsieur Lawson, que faites-vous ? Lâchez-moi, ou j'appellerai à l'aide ! Les sourcils de Howard se froncèrent. Se tournant vers Bianca, il dit, — Attends-moi ici. Sur ce, il se dirigea vers les toilettes. Il poussa la porte avec force. À l'intérieur, il vit un homme corpulent en chemise, attrapant une femme en uniforme de concierge et la pelotant. — Lâchez-la ! Howard rugit, se précipitant à l'intérieur. Surpris, Charles Lawson se retourna, pour voir une main voler vers son visage. La gifle le fit chanceler, et il tomba à plat sur le dos. La femme en uniforme de concierge leva les yeux, son visage rempli de peur. Quand ses yeux rencontrèrent ceux de Howard, elle se figea d'incrédulité. Mais ce qui frappa le plus Howard, c'était la transformation de son apparence. La fille qui était autrefois si radieuse et pleine de vie était maintenant émaciée, ses yeux autrefois pétillants ternis. Ses traits délicats étaient toujours beaux, mais une cicatrice déchiquetée traversait son visage, ajoutant une arête dure, presque grotesque. Qu'est-ce qui avait pu transformer la joyeuse et souriante Quinn en cela ? Les sourcils de Howard se froncèrent en une grimace serrée. Sa voix tremblait alors qu'il parlait. — Quinnie, toi... qu'est-ce qui t'est arrivé ? — Qui êtes-vous ? La voix de Quinn était tranchante, sa réaction intense. Elle recula immédiatement, se serrant les bras défensivement. — Je suis Howard. Je suis ton mari ! Howard bégaya, choqué par sa réaction. Du sol, Charles cria furieusement, — N'importe quoi ! Le mari de Quinn est mort il y a sept ans. C'était un meurtrier qui a été exécuté ! — Savez-vous même où vous êtes ? Comment osez-vous venir ici et m'attaquer ? Attendez et vous verrez ! Il chercha son téléphone, hurlant des menaces au fur et à mesure. Le regard de Howard se fixa sur Charles, ses yeux devenant rouge sang. Une vague écrasante d'intention de tuer envahit les toilettes, étouffant l'air autour d'eux. Charles se figea, retenant son souffle. Terrifié, il recula en bégayant, — Qu-que faites-vous ? Je suis le responsable des installations ici !