Chapitre 2 Retour à la maison

- Que voudrais-je d'autre ? Le type la dévisagea comme s'il regardait une idiote. Après quoi, il se retourna et se dirigea vers l'hélicoptère. Au même moment, dans la résidence des Southall. Des décorations luxueuses étaient disposées partout pour fêter l'anniversaire de quelqu'un. Shandie, qui portait une magnifique robe, était entourée de ses amis et recevait des éloges. - Shandie, ta robe est si belle. C'est comme si toute la galaxie se trouve cousue dans ta robe. - C'est la robe en édition limitée de cette saison ? Comment as-tu réussi à l'acheter ? Je ne peux même pas la louer ! Ton père est si gentil. - Joyeux anniversaire, Shannie. J'ai entendu dire que tu viens de signer un contrat de cinéma avec M. Sleight. Je parie que tu seras l'actrice la plus en vogue cette année. Oh, ne nous abandonne pas quand tu deviendras célèbre, d'accord ? Shandie ne put s'empêcher de sourire fièrement après avoir entendu tous ces éloges. Ses yeux brillaient de joie. - Merci, les filles. Ah, je ferais mieux d'aller voir si le gâteau est là. Elle retourna dans le manoir et fit sortir sa mère, Cindy Moore, par une autre porte. Elle lui demanda ensuite doucement : - Maman, as-tu eu des nouvelles des assassins ? C'est mon vingtième anniversaire et je ne veux pas que les autres sachent qu'un péquenaud de notre famille a été kidnappé et vendu. Cindy aida gentiment Shandie à ajuster le bord de sa robe. - Je n'ai aucune nouvelle, mais c'est bon signe. Ne t'inquiète pas. Il n'y a aucune chance qu'elle rentre. Même si elle revient, elle n'est qu'une idiote qui a grandi dans un village lointain. Qu'est-ce qu'une personne comme ça peut vraiment faire, de toute façon ? Shandie était d'accord avec sa mère, et soudain, elle se retrouva même à prier pour que l'idiote revienne. J'aurais l'air encore plus gracieuse si une personne disgracieuse se présente. - Oh, non ! Mme Southall, rapporta la gouvernante en courant vers elles. L'hélicoptère des Nightshires vient d'atterrir sur notre terrain. - Les Nightshires ? demanda Shandie, les yeux brillants. - Maman, papa et toi avez invité Vinson à ma fête d'anniversaire ? Cindy fut également surprise d'entendre les propos de la gouvernante. Il est vrai que les Southall possédaient l'une des meilleures entreprises du pays et étaient au sommet du Jadeborough. Cependant, les Nightshires étaient mondialement reconnus et jouaient dans une autre catégorie. Vinson étant l'héritier du Groupe Nightshire, les Southalls n'avaient pas ce qu'il fallait pour l'inviter à l'anniversaire de leur fille. Est-ce en raison de l'accord commercial sur lequel les deux entreprises collaborent que Vinson a décidé de passer ? - Allons voir ce qui se passe, proposa Cindy. Elle était curieuse, elle aussi, mais surtout agréablement surprise. Si les Southalls venaient à se rapprocher des Nightshires, ceux-ci n'auraient plus jamais à s'inquiéter de quoi que ce soit. À ce moment-là, tous les membres de la haute société de la ville s'étaient déjà rassemblés près du terrain. Lorsque Shandie arriva, les femmes l'entourèrent. - Shannie, tu as réussi à faire venir un membre des Nightshires ? Waouh, tu es vraiment incroyable. - Un membre des Nightshires est ici pour fêter l'anniversaire de Shandie. Cela fait pratiquement d'elle la princesse du Jadeborough. Shandie sourit calmement en entendant ces mots, mais la joie dans son cœur s'était répandue. Vinson a dû tomber amoureux de moi lorsque nous nous sommes rencontrés à cette fête le mois dernier. Oui ! Je suis sur le point de devenir l'honorable Mme Nightshire. La porte de l'hélicoptère s'ouvrit lentement. Une femme vêtue d'une tenue en lambeaux apparut et sauta hors de l'hélicoptère sous le regard de tous. Elle avait une taille fine, mais son visage était couvert de saletés. On ne pouvait pas distinguer qui elle était, et ses cheveux semblaient ne pas avoir été lavés depuis un mois. Bref, elle avait l'air ébouriffée. - Quoi... ? Tout le monde reporta son attention sur Shandie. Certains d'entre eux, ayant une dent contre elle, s'exclamèrent : - Shannie, c'est ça ta VIP ? Une mendiante ? La jeune femme s'enflamma instantanément. Elle se dirigea vers l'inconnu et lui demanda : - Qui êtes-vous ? Que faites-vous à ma fête d'anniversaire ? - Fête d'anniversaire ? répéta Arielle. Elle reconnut tout de suite la fière femme. C'est Shandie Southall, la fille que ma tante Cindy a adoptée. Mais Arielle connaissait aussi la vérité. Le détective privé qu'elle avait engagé lui avait révélé que Shandie était en fait l'enfant illégitime que son père, Henrick Southalls, avait eu avec Cindy. Sa vraie fille est portée disparue et pourrait être morte, mais il est ici en train d'organiser une fête pour son enfant illégitime... Oh là là, c'est ridicule ! - Qui je suis ? demanda Arielle. Elle regarda la femme en face d'elle et répondit : - La propriétaire de cette maison... - Vous... Shandie était sur le point de perdre son sang-froid quand Arielle ajouta calmement : - Je suis chez mon père ! Le regard de Shandie se figea immédiatement. Les invités, quant à eux, souriaient en regardant le spectacle. Shandie finit par se raviser. D'un ton surpris, elle demanda : - T-tu es Arielle Moore ? Cette campagnarde ? Cindy réagit plus vivement que les autres. Elle avança et demanda : - Arielle, c'est vraiment toi ? Nous t'attendions depuis si longtemps. Oh, ma pauvre enfant. Tu es enfin rentrée. Arielle sourit et demanda : - Tante Cindy, comment va la vie ? Elle souriait peut-être, mais l'insulte dans son ton était évidente. Ma mère est morte dans des circonstances douteuses, et sa sœur a épousé son mari. Mon Dieu, un homme qui épouse sa belle-sœur ? C'est fou comment le monde est. Il est évident que ces deux-là ont un plan derrière la tête. Les invités se mirent à chuchoter entre eux. - J'ai entendu dire que l'ancienne Mme Southall est en fait la sœur de l'actuelle Mme Southall. - Ce doit être la fille légitime, Mme Moore, qui a été kidnappée il y a dix ans. - À l'époque, les Southall étaient connus sous le nom de Moores. Cet endroit appartenait aux Moores, et M. Henrick Southall était juste le type qui avait épousé leur fille. Ils n'ont changé de nom qu'après le décès de l'ancienne Mme Southall. Cindy était gênée d'entendre ces commentaires. Elle se racla un peu la gorge et dit : - Je suis contente que tu sois de retour. Laisse-moi t'emmener à l'intérieur pour que tu puisses te laver. Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi es-tu si sale ? Je suis sûre que ta vie dans ce pauvre village a dû être difficile. Dans un tel moment, Cindy se sentait obligée de rappeler à tout le monde qu'Arielle venait d'un village pauvre. J'aurais été trop clémente si je ne l'avais pas fait. Arielle s'apprêtait à répliquer quand quelqu'un à la voix grave l'appela soudain. - Hé ! Tout le monde tourna son attention vers le propriétaire de cette voix et fut stupéfait de voir la personne sauter de l'hélicoptère. C'est Vinson Nightshire ! L'homme qui peut faire basculer l'économie mondiale est ici ! - M. Nightshire ? Êtes-vous ici pour ma fête d'anniversaire ? demanda Shandie d'un ton surpris en s'avançant. Le bonheur brillait dans ses yeux, et un soupçon de timidité apparut sur ses joues. Au début, elle pensait que Vinson avait simplement envoyé quelqu'un pour la féliciter. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il se présenterait en personne. Tout le monde regarda Shandie, l'envie brûlant dans les yeux. Elle a beau être adoptée, sa vie sera toute tracée si elle l'épouse. Mais... - Qui êtes-vous ? Vinson fronça les sourcils et fixa curieusement la femme qui lui parlait. - Pfft... Certains invités ne purent s'empêcher de rire à voix haute. - Que se passe-t-il ? Je pensais que M. Nightshire était ici pour souhaiter un bon anniversaire à Shandie. Il s'avère qu'il ne sait même pas qui elle est. Cette dernière resta bouche bée. Son visage devint pâle, puis rouge d'embarras. Heureusement, Cindy réagit rapidement. Elle intervint et facilita les choses pour sa fille. - M. Nightshire, c'est un honneur pour nous que vous nous rendiez visite. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de ma fille. C'est pourquoi elle a pensé que vous étiez là pour lui présenter vos vœux. Je suppose que vous êtes ici pour parler à mon mari du projet d'entreprise sur lequel les deux sociétés coopèrent. Il est à l'intérieur, alors entrez prendre un verre. Les invités s'arrêtèrent, le dégoût brillant dans leurs yeux. Obtenir de Vinson qu'il se présente pour parler affaires relevait de l'exploit. Cependant, Vinson répondit une fois de plus par... - Est-ce que je vous connais ? Le bras de Cindy se raidit dans les airs. Euh... M. Nightshire... ne me reconnaît pas non plus ? Certains spectateurs, qui avaient réprimé leurs rires, perdirent le contrôle et ricanèrent encore plus fort. Ces deux-là sont vraiment des plaisantins. Cindy se sentit si mal à l'aise qu'elle voulut mourir. Il ne me reconnaît pas non plus. Alors, pourquoi est-il ici ? C'est alors que Cindy se souvint soudain d'une chose importante. La personne que tout le monde, y compris elle-même, méprisait, Arielle, venait de sauter de l'hélicoptère de Vinson. Arielle avait surgi de nulle part, et elle était dans un tel état que Cindy n'avait pas fait le rapprochement entre elle et Vinson jusqu'à cet instant-là. Se connaissent-ils ? C'est ce qui lui vint à l'esprit lorsqu'elle vit Vinson tourner autour d'elle et se diriger vers Arielle.