Chapitre 10 Le coupable

- Chut, ma chérie. Tu es en vie, alors que le serpent est mort ! - Je n'ai pas peur tant que tu es là ! Levant les yeux, Arielle s'efforça de se montrer forte malgré l'expression impitoyable sur son visage. - Ne t'inquiète pas pour moi, papa. Il faut emmener Shandie à l'hôpital... Henrick avait le cœur plein de tendresse, et lorsqu'il vit l'empreinte d'une paume sur la joue d'Arielle, il lança un regard furieux à Cindy. - Regarde ce que tu as fait ! Elle est allée jusqu'à risquer sa vie pour protéger Shannie. Tu crois qu'elle serait capable de vouloir faire du mal à sa propre sœur ? - Je... - Vu ton manque de sensibilité, je pense que tu n'es pas la personne la mieux placée pour gérer les affaires de la maison ! À partir d'aujourd'hui, tu resteras dans ta chambre pour réfléchir à ta conduite. Tu ne dois pas quitter la maison tant que tu ne t'es pas ressaisie ! - Chérie, j'étais juste... Cindy s'apprêtait à se justifier lorsqu'une femme de ménage s'approcha d'eux. - L'ambulance est arrivée, M. Southall. Cela rappela à Henrick que Shandie s'agitait toujours sur le sol. Il ordonna donc aux femmes de ménage de l'emmener en bas. Ignorant les supplications de sa femme, il accompagna personnellement Shandie à l'hôpital avec Arielle. Une fois à l'hôpital, elle fut conduite directement aux urgences, car son activité cardiaque s'était arrêtée. Lorsque les portes de la salle d'urgence s'ouvrirent enfin après un temps indéterminé, Henrick s'empressa de demander au médecin qui en sortit : - Docteur, comment va ma fille ? Il ne pouvait qu'être anxieux, vu que ses deux filles étaient sa propre chair et son sang et qu'elles étaient d'une valeur inestimable en tant que jetons de pari pour l'avancement de ses propres perspectives de carrière. - La patiente est actuellement hors de danger, mais nous devrions la garder ici pendant au moins deux jours afin de surveiller son état. Le venin du serpent est très toxique. On n’aurait pas pu la sauver si vous étiez arrivés dix minutes plus tard ! Je suis curieux de savoir comment elle a été mordue. Cela ne devrait pas être possible, car il est peu probable qu'elle rencontre ce type de serpent ici, à Jadeborough, répondit le médecin avec solennité. - Nous vivons dans un manoir au sommet de la montagne, il est donc normal que des serpents pénètrent dans la maison, expliqua Henrick. Le médecin secoua la tête. - Cette espèce est originaire du sud, vous n'en trouverez pas dans les régions sauvages du nord. Je pense vraiment que vous devriez vous pencher sur la question à votre retour afin de découvrir comment tout cela s'est produit. L'expression d'Henrick s'assombrit. - Voulez-vous dire qu'il pourrait y avoir un acte criminel ? - C'est très possible, oui. Henrick serra les poings. - Qui a osé faire du mal à ma fille ! Par réflexe, son regard se porta sur Arielle, et une once de suspicion se glissa dans son regard. Réagissant comme si elle n'en avait pas conscience, elle se fit l'écho de la fureur d'Henrick. - Celui qui a amené ce serpent venimeux dans notre manoir pour la tuer est un dégénéré ! C'est une tentative de meurtre. Papa, il faut absolument que tu mettes les choses au clair ! Entendre cela de la bouche de celle-ci contribua à chasser les doutes de l'esprit d'Henrick. Ce n'est pas un acte qu'une simple fille de la campagne qui vient d'arriver à Jadeborough serait capable de poser. Elle a bon cœur et a fait preuve d'un grand courage en s'attaquant elle-même au serpent, alors je ne devrais pas me méfier d'elle ! - Rentrons d'abord à la maison. Je dois découvrir qui a apporté ce serpent ! - Tu as tout à fait raison, papa. Aujourd'hui, c'est Shandie, qui te dit que ce serpent ne te mordra pas demain ? Il faut trouver le coupable, et le plus vite possible ! dit Arielle avec sérieux. Henrick acquiesça d'un signe de tête. Au manoir, après avoir appris que sa fille s'en était sortie, Cindy, clouée au sol, poussa un soupir de soulagement. Elle trembla cependant de rage en apprenant que quelqu'un avait délibérément lâché le serpent avec des intentions malveillantes. - M. Southall est de retour, Mme Southall, lui annonça discrètement une femme de ménage à travers la porte. Cindy ne pouvait plus se contenter de rester tranquillement assise dans la pièce. La porte avait été fermée de l'extérieur et la clé était en possession de Henrick. Elle se trouva donc un encrier. Elle s'en servit pour briser la serrure d'un seul coup et sortit. Alors qu'Arielle et Henrick passaient la porte, ils aperçurent Cindy qui dévalait les escaliers. - Cette petite salope doit être la responsable de tout ça, mon cher ! Elle a ramené le serpent du sud parce qu'elle voulait se débarrasser de ma Shannie. Elle seule a pu faire ça ! Tu dois faire ce qu'il faut pour Shannie, chéri ! Arielle recula de deux pas avant de répondre avec agacement. - Tu te méfies de moi depuis le début, tante Cindy. Tu prétends que je veux faire du mal à Shandie. J'ai risqué ma vie pour la sauver afin de prouver mon innocence. Tu m'accuses maintenant d'avoir mis le serpent sur elle ? C'est comme si ce que j'ai fait ne comptait pour rien. Poignant un doigt au visage d'Arielle, Cindy l'engueula : - Arrête ta comédie ! C'est sûrement toi qui es derrière tout ça depuis le début ! Dépêche-toi de l'enfermer pour l'interroger, chéri ! - Ça suffit ! rugit Henrick, à bout de patience. Tu l'as calomniée une fois, mais une deuxième fois ? Rassure-toi, je ferai toute la lumière sur cette affaire, mais pour l'instant, retourne dans ta chambre et restes-y ! Vous tous, surveillez-la attentivement et ne permettez pas qu'elle s'échappe à nouveau ! - Oui, M. Southall. Une fois de plus, la gouvernante repoussa Cindy avec agressivité. - Tu dois me croire, chéri ! Tu dois découvrir la vérité... Tandis qu'Arielle regardait Cindy se faire entraîner par l'arrière, elle acquit la certitude que cette dernière ne pouvait avoir joué aucun rôle dans l'incident impliquant le cobra, car si celle-ci avait été impliquée, elle n'aurait jamais demandé à ce que la vérité soit déterrée. Excellent. Shandie devra payer le prix de sa sournoiserie et de sa folie ! Se tournant vers Henrick, Arielle prit la parole avec méthode et clarté : - J'ai remarqué qu'il n'y avait pas mal de caméras de surveillance autour de la maison quand je suis arrivée, papa, alors tu pourrais vérifier les images pour voir qui aurait pu entrer ou sortir du manoir pendant la nuit. Tu devrais aussi demander à quelqu'un de se renseigner pour savoir où il est possible d'acheter des serpents, et si quelqu'un a déjà acheté un serpent venimeux. - Bonne idée. Henrick apella alors Alfredi. - Occupez-vous-en tout de suite ! À part ça, passez au peigne fin toutes les pièces du manoir pour voir s'il n'y a pas d'autres serpents venimeux. Bien qu'il ne fut que trois ou quatre heures du matin, il était trop agité pour dormir, car il craignait qu'un serpent venimeux ne surgisse à nouveau de nulle part. La femme de ménage chargée d'examiner les images des caméras de surveillance ne tarda pas à se manifester. - M. Southall, nous avons découvert que la nounou de Mme Shandie a quitté le manoir vers onze heures hier soir. Personne d'autre qu'elle ne l'a fait. - Janet ? Les yeux de Henrick se plissèrent. - Amenez-la pour interrogation immédiatement !