Chapitre 3 Embarras

D'une voix grave, Vinson demanda : - Êtes-vous sûre de ce souhait ? Il n'est pas trop tard pour le changer. Arielle le dévisagea étrangement. - Vous êtes un génie ou quoi ? Je vous l'ai dit, j'avais simplement besoin que vous me déposiez ici. Tout le monde, y compris Cindy et Shandie, regardèrent Arielle et Vinson avec incrédulité. Qu'est-ce qui se passe ici ? Cette mendiante connaît-elle Vinson Nightshire ? Vinson avait ses yeux bruns braqués sur Arielle. Il allait dire quelque chose quand la voix excitée de Henrick se fit entendre. - Monsieur Nightshire, pourquoi ne m'avez-vous pas appelé pour me dire que vous passiez ? Je serais venu vous accueillir plus tôt. Dès qu'il eut fini de parler, il se rendit compte que tout le monde le regardait comme s'il était un idiot. Qu'est-ce qui se passe ? Henrick comprit enfin que quelque chose n'allait pas et scruta son environnement avec méfiance. Lorsqu'il vit Arielle, il fronça immédiatement les sourcils. - Shandie, pourquoi as-tu invité une mendiante à ton anniversaire ? Chasse-la d'ici. N'effraie pas M. Nightshire. Shandie fit semblant d'être troublée, mais elle en fut secrètement heureuse. Puis, elle dit : - Papa, c'est... - Papa, tu ne me reconnais pas ? Je suis Sannie ! dit Arielle qui interrompit Shandie aussitôt. Le surnom d'Arielle était Sannie. - San... dit Henrick. Il fronça les sourcils et, après quelques secondes de stupeur, demanda : - Tu es... Arielle ? - Oui, papa, répondit Arielle en s'avançant. Cela faisait une dizaine d'années qu'elle ne se souvenait plus de rien, mais son visage lui était toujours familier. Cependant, lorsque Henrick entendit la réponse d'Arielle, il recula instinctivement d'un pas. La peur se lisait sur son visage. Étant observatrice, elle s'en rendit compte. Elle ne montra pas de mécontentement et ne sembla pas se méfier de lui. Elle dit simplement : - Ça fait tellement d'années, papa. Tu m'as tellement manqué. L'expression d'Henrick était rigide, mais il se força à tapoter l'épaule de celle-ci et dit : - Je suis content que tu sois à la maison. Tout va bien maintenant. Mais quand même... Qu'est-ce que c'est que cet accoutrement ? Et M. Nightshire, vous aussi, vous avez l'air... euh... pas très propre. C'est alors que tout le monde se rendit compte qu'ils avaient été trop concentrés sur le pouvoir et l'aura de Vinson, à tel point qu'ils n'avaient même pas remarqué l'état lamentable de ses vêtements. On aurait dit qu'il avait été trempé dans de la boue. Les yeux de Shandie s'illuminèrent de suspicion lorsqu'elle observa la façon dont Arielle et Vinson interagissaient l'un avec l'autre. Sont-ils ensemble ? Shandie rejeta cette idée peu de temps après. Vinson est un homme puissant, il est impossible qu'il s'intéresse à une femme aussi laide et puante qu'Arielle. Cindy remarqua que les choses devenaient un peu gênantes, alors elle s'empressa de dire : - M. Nightshire est celui qui nous a ramené Arielle. - Vraiment ? demanda Henrick. Après avoir entendu cela, le dégoût dans ses yeux s'atténua lorsqu'il regarda Arielle. Arielle n'était qu'une enfant lorsqu'elle fut kidnappée, et la rumeur dit qu'elle est amnésique. Il est impossible qu'elle se souvienne de ce qui s'est passé. Mais si elle peut nous aider à faire connaissance avec les Nightshires... Henrick sourit tout de suite à Vinson et lui demanda : - Ah, vous connaissez donc ma fille ? Merci beaucoup de l'avoir ramenée chez vous, M. Nightshire. Si vous êtes d'accord, je serais heureux de vous offrir notre maison pour que vous puissiez vous nettoyer. De plus, aimeriez-vous prendre un repas avant de partir ? Vinson allait refuser cette offre, mais comme il était germaphobe et qu'il portait ses vêtements sales depuis un moment, l'inconfort lui pesait sur les nerfs. Henrick, constatant que ce dernier ne s'y opposa pas verbalement, lui fit immédiatement signe de monter. Ensuite, il se tourna vers Cindy et lui dit : - Aide Arielle à se nettoyer. Cindy et Henrick étant mariés depuis une dizaine d'années, elle comprit immédiatement son message sous-jacent. Il veut marier Arielle aux Nightshires. Non ! Ce privilège devrait revenir à ma fille, pas à Arielle. J'ai vécu dans l'ombre de Maureen de son vivant, et je ne laisserai pas ma fille vivre dans l'ombre de sa fille. Cindy fit semblant d'accepter d'aider la petite, mais elle prit discrètement Shandie à part et lui parla d'un ton significatif. - Aide Arielle à se nettoyer. À partir de maintenant, c'est ta sœur, et vous devez vous aimer tendrement toutes les deux. Shandie comprit immédiatement ce que voulait dire sa mère. Elle se retourna et sourit à Arielle. - Viens, Arielle. Je vais t'aider à te nettoyer. Arielle savait que ces deux-là ne voulaient pas d'elle dans leur vie, mais elle fit comme si elle n'était pas consciente de leurs intentions malveillantes. Elle sourit innocemment et dit : - D'accord, Shandie. Peu après, ils entrèrent tous les deux dans le manoir. Tous les invités présents dans le jardin commencèrent à bavarder entre eux. Ils se demandaient ce que Vinson faisait là. Quoi qu'il en fût, son arrivée signifiait qu'ils devraient être encore plus gentils avec les Southall à l'avenir. Dans la chambre d'amis au deuxième étage. Arielle se détendit sous l'effet de l'eau chaude. Elle était restée bloquée sur l'île pendant une semaine et se sentait pourrir. Tandis que l'eau chaude se déversait sur son visage, la suie et la boue tombaient lentement sur le sol et révélaient sa belle peau. Il ne fallut pas longtemps pour que quelqu'un frappe à la porte et dise : - Arielle, j'ai placé la robe et les talons juste derrière la porte. Mets-les quand tu auras fini. - D'accord. Shandie se retourna et partit. La conception de la robe était presque parfaite, de sorte que seules les personnes ayant une silhouette parfaite pouvaient la porter. La coupe faisait en sorte que seules les top-modèles à la poitrine généreuse pouvaient la porter et être belles. Les femmes ordinaires auraient eu l'air grosses dedans. Les épaules de Shandie étaient un peu trop larges, elle ne pouvait donc pas entrer dans cette robe. C'est pourquoi elle avait dû en choisir une autre. Tout le monde rira sûrement aux éclats en voyant cette femme laide dans cette belle robe. Une femme du village aura toujours l'air débile, même dans la robe la plus chère qui soit. De plus, ces talons sont ridiculement hauts. Arielle vient du village, alors je suis sûr qu'elle n'a jamais porté de talons auparavant. Et qui sait ? Peut-être qu'elle trébuchera et tombera en descendant les escaliers. Shandie avait vraiment hâte de voir Arielle se présenter devant tout le monde dans cette robe et se ridiculiser. Elle voulait que tout le monde sache que sa soi-disant sœur n'était pas du tout digne d'être une mondaine. Après cela, Vinson et Arielle auront encore moins de chances de se mettre ensemble.